Se entrar em campo nesta quinta-feira, para defrontar o Sp. Braga nos oitavos de final da Taça, Nico Gaitán vai tornar-se o quarto estrangeiro da história do Benfica a somar 200 jogos oficiais pelos encarnados. Chegado à Luz no verão de 2010, a troco de 8,4 milhões de euros para o Boca Juniors, Gaitán vai ultrapassar o belga Michel Preud'homme, com quem partilha atualmente o registo de 199 partidas de águia ao peito.

Todos os dados de Gaitán

Do atual plantel, apenas Luisão (439 jogos) e Maxi Pereira (310) superam o número 10 da Luz, que
está ainda atrás do ex-companheiro de equipa, Oscar Cardozo, que tem 293 jogos oficiais pelo Benfica no currículo. Fiável, tendo cumprido sempre mais de 40 partidas por temporada, Gaitán poderá, caso fique até final de época na Luz sem lesões, fixar um lugar no top-50 de todos os tempos de jogadores com mais partidas pelo Benfica – está atualmente no 53º lugar, mas Julinho (200), Adolfo (204), Espírito Santo (207), Pacheco (217) e Petit (222) são alvos ao seu alcance, dependendo também da carreira da equipas nas Taças.

Recorde-se que há pouco mais de um mês Nico Gaitán renovou até 2018, baixando a cláusula de rescisão de 45 para 35 milhões.

Os dez estrangeiros com mais jogos oficiais pelo Benfica
1- Luisão (439)
2- Maxi Pereira (310)
3- Cardozo (293)
4- Gaitán (199)
4- Preud'homme (199)
6- Valdo (184)
7- Aimar (179)
8- Isaías (178)
9- Magnusson (164)
10- Mozer (159)

Mais jogos oficiais pelo Benfica (absoluto)
1- Nené (575)
2- Veloso (538)
3- Coluna (525)
4- Humberto Coelho (498)
5- Shéu (487)
6- Bento (465)
7- Simões (449)
8- Eusébio (440)
9- Luisão (439)
10- Cavém (420)
(. . .)
50- Espírito Santo (207)

Um clássico do século XXI

Mas claro que Gaitán está longe de ser o único foco de interesse para o jogo desta noite, que aos poucos tem ganho estatuto de clássico no século XXI. O facto de o Sp. Braga ser a única equipa portuguesa que venceu o Benfica nesta temporada acentua uma rivalidade que, porém, só tem verdadeira expressão quando os encarnados são visitantes: na era Jorge Jesus, em Braga, registaram-se cinco sucessos arsenalistas (quatro vitórias mais um empate que deu apuramento nos penáltis) contra apenas duas vitórias encarnadas.

Como visitante, o Sp. Braga só por uma vez venceu em casa do Benfica, há 60 anos, ainda antes da inauguração do antigo estádio da Luz. Foi no Jamor (0-1, com um golo do mítico Imbeloni), em outubro de 1954, numa temporada em que, curiosamente, o Benfica até acabou por conseguir a «dobradinha», interrompendo uma série de quatro campeonatos do Sporting.

Daí para cá, os minhotos conseguiram apenas 12 empates, o último dos quais em 2012 (2-2 na primeira jornada da Liga). Mas, curiosamente, seis desses empates aconteceram depois do ano 2000, sintoma claro de um equilíbrio crescente.

Saldo dos jogos entre Benfica e Sp. Braga desde 2000 (casa e fora):
Benfica, 16 V, 10 empates, Sp. Braga, 8 V

Saldo total dos jogos Benfica-Sp. Braga (em Lisboa):
Benfica, 50 V, 12 empates, Sp. Braga, 1 V.

Agra de volta, Luisão em dúvida

A equipa de Sérgio Conceição pretende dar sequência ao excelente momento que atravessa – seis vitórias e dois empates nos últimos oito jogos – embora o técnico não tenha poupado elogios ao desempenho do Benfica no Dragão: «Foi mais realista e ganhou, taticamente foi perfeito. Não fico é contente quando fazemos o mesmo tipo de jogo e os críticos dizem que somos uma equipa defensiva», alfinetou, ao mesmo tempo que reconheceu que os equilíbrios defensivos do Benfica o tornam uma equipa mais forte: «tem consciência do que são os outros adversários, teve uma evolução grande nos últimos tempos porque é forte quando se trata de defender», lembrou.

Com uma convocatória alargada, que deixa de fora apenas os lesionados Tiago Gomes e Zé Luís, Sérgio Conceição já pode contar com Salvador Agra, autor do golo que derrotou os encarnados no jogo da Liga.

Do lado encarnado, como habitualmente, Jorge Jesus – que treinou Sérgio Conceição no Felgueiras, quando o atual técnico do Sp. Braga começava a carreira de jogador – só divulgou a lista de convocados no dia do jogo. Ainda assim, na antevisão do jogo, em exclusivo à BTV, o técnico admitiu que Luisão entra nos seus planos. No dia em que pode igualar o total de jogos de Eusébio (440) de águia ao peito, o central brasileiro vai ter de cumprir primeiro um teste, para avaliar o seu grau de recuperação, depois da lesão sofrida no jogo com o FC Porto.