O piloto australiano Toby Price segurou a liderança da competição das motas na 45.ª edição do rali Dakar de todo-o-terreno, depois da 13.ª e penúltima etapa, em que o francês Sébastien Loeb fez história nos carros.
O antigo campeão mundial de ralis conquistou este sábado a sexta vitória consecutiva, feito inédito na história do Dakar, sétima na edição deste ano. Desde 2011, com o espanhol Carlos Sainz, que um piloto não vencia tantas etapas na mesma edição.
Loeb cumpriu os 154 quilómetros cronometrados, entre Shaybah e Al-Hofuf, na Arábia Saudita, em 02:26.17 horas, deixando o segundo classificado, o qatari Nasser Al-Attiyah (Toyota) a 05.28 minutos e o sueco Mattias Ëkstrom (Audi) em terceiro, a 06.31.
Este foi o 23.º triunfo de Loeb na competição, em sete participações, mas continua a ser Nasser Al-Attiyah a liderar a competição, com 01:21.42 horas de vantagem para Loeb, que cedeu muito tempo nas primeiras etapas devido a furos e problemas mecânicos.
Toby Price faz render bonificações
Nas motas, Toby Price, que partia com uma vantagem de 28 segundos na geral, aproveitou novamente as bonificações dadas aos três primeiros pilotos em pista para segurar o primeiro lugar.
O australiano foi o quinto mais rápido do dia, a 02.28 minutos do vencedor, o argentino Kevin Benavides, da KTM.
Benavides ainda parou cerca de 23 minutos junto ao austríaco Mathias Walkner, que sofreu uma queda durante a etapa e ficou a queixar-se de dores nas costas. No final, viu a organização retirar o tempo da paragem e atribuir-lhe a vitória na etapa, com 27 segundos de vantagem sobre o sul-africano Michael Docherty (Husqvarna), que compete na categoria Rally 2. O argentino Luciano Benavides (Husqvarna) foi o terceiro, a 57 segundos do irmão.
Desta forma, Price e Benavides chegam à última etapa da prova separados por 12 segundos, com o norte-americano Skyler Howes (Husqvarna) em terceiro, a 01.31 minutos.
De acordo com os regulamentos, a ordem de partida para a derradeira especial, entre A-Hofuf e Dammam, com 136 quilómetros cronometrados, será feita pela ordem inversa da classificação geral.
Ou seja, Price, que venceu as edições de 2016 e 2019, vai partir atrás dos seus mais diretos adversários e já com a pista marcada, o que ajuda em termos de navegação. Kevin Benavides procura a segunda vitória, depois de ter vencido a edição de 2021, ainda com a Honda gerida pelo português Ruben Faria.
Nos veículos ligeiros, Ricardo Porém (Yamaha) surge no terceiro lugar das classificações provisórias da etapa, a 06.26 minutos do vencedor, o norte-americano Mitchell Guthrie (BFG).
