Quatro jornadas para o fim, os quatro primeiros separados por oito pontos. O FC Porto com vantagem renovada na luta pelo título depois da vitória no Clássico, dois pontos para um Benfica que tem o Sporting a três pontos, com o segundo e último lugar de Champions em jogo, e com o Sp. Braga por sua vez a três pontos dos «leões». Muito para decidir nos lugares de topo, próximos como há muito não se via. Daqui para a frente é raro haver mudanças relevantes. Mas já aconteceu.

Olhando para trás, apenas por uma vez se viu uma diferença mais curta entre os quatro da frente por esta altura do campeonato desde que a vitória vale três pontos. Foi em 2004/05, quando a quatro rondas do fim da Liga estava um enorme nó na frente. Com os mesmos protagonistas mas por ordem diferente: o Benfica liderava com 58 pontos, seguido de Sporting (55), Sp. Braga (54) e FC Porto (54).

Entre a ronda 30 e a última jornada, nesse campeonato 2004/05, apenas se manteve o líder. O Benfica, então orientado por Giovanni Trapattoni, acabaria por conquistar o campeonato, com três pontos de vantagem sobre o FC Porto, que acabou em segundo. O Sporting terminou em terceiro, a quatro pontos da liderança, e o Sp. Braga em quarto, a sete pontos.

Essa foi uma luta pelo título nivelada por baixo, com os candidatos a perderem muitos pontos. É aliás ainda o «pior» campeonato de sempre no que diz respeito à percentagem de pontos conquistados pelo campeão: 63,7 por cento. Muito diferente da época atual, quando o líder FC Porto conseguiu até agora 84,4 por cento dos pontos possíveis.

2012/13, os quatro pontos de vantagem que não chegaram ao Benfica

Neste período de mais de duas décadas – a vitória vale três pontos desde a éoca 1995/96 -, apenas por uma vez o líder nesta altura não foi campeão. Aconteceu recentemente, no famoso campeonato de 2012/13, quando o Benfica então de Jorge Jesus desperdiçou uma vantagem de quatro pontos nesta altura para o FC Porto, segundo. Ainda havia um Clássico para jogar e o Dragão acabou por virar a Liga, na vitória do FC Porto de Vítor Pereira com golo de Kelvin nos descontos.

Não voltou a acontecer, apesar de ter havido vários líderes com vantagens mais curtas que quatro pontos por esta altura, e num período em que houve quatro campeões nacionais diferentes: Benfica, FC Porto, Sporting e Boavista.

Aconteceram algumas mudanças de posição nos outros três lugares de topo,  a começar pelo tal campeonato de 2004/05, mas quase todas com menores diferenças pontuais do que as que existem hoje entre Benfica e Sporting ou entre os «leões» e o Sp. Braga.

2003/04, ultrapassagem no segundo lugar com dérbi na penúltima jornada

Apenas por uma vez mudou o segundo lugar com uma diferença maior. Uma posição que, recorde-se, ganha importância redobrada esta época, porque é o último lugar de acesso à Liga dos Campeões. Em 2003/04, época de título para o FC Porto de José Mourinho, que levava cinco pontos de avanço a quatro rondas do fim, o Sporting tinha seis pontos de vantagem no segundo lugar por esta altura e foi ultrapassado na reta final pelo Benfica, que terminou com mais um ponto que os «leões».

O Sporting perdeu três dos últimos quatro jogos nessa época, que também teve, curiosamente, dérbi em Alvalade na penúltima jornada, tal como acontecerá esta temporada. Sporting e Benfica chegaram ao duelo em igualdade pontual e a vitória dos «encarnados», com um golo solitário de Geovanni, permitiu-lhes passar para a frente. E segurar a vantagem até final, mesmo empatando na última ronda, frente à U. Leiria, com o Sporting a vencer no terreno do V. Guimarães.

Um dos dados que distingue esta Liga é o facto de ser claramente a duas velocidades, os quatro primeiros e os outros. O fosso atual do Sp. Braga para o quinto lugar, nada menos que 24 pontos, não tem paralelo na história do campeonato com vitórias a três pontos.

Para dar a medida de como este fosso é anormal, muito por «culpa» de um Sp. Braga que deu o salto para próximo dos ditos três «grandes», basta recordar que neste período das vitórias a três pontos a diferença maior que se registou do quarto para o quinto lugar nesta altura foi de 10 pontos entre Sp. Braga e V. Guimarães à 26ª jornada de 2012/13, um campeonato a 16 equipas.

Ainda há muito para decidir na Liga, incluindo o último lugar de acesso à Europa – que será para o quinto classificado se não for o Desp. Aves a vencer a Taça de Portugal – e as duas equipas que descerão de divisão.

Mas lá para cima há uma luta intensa, com quatro protagonistas. E se a tendência é para que se mantenham distâncias, a história também diz que há exceções à regra. Para mais com um duelo direto à vista entre dois deles, Sporting e Benfica.