Léo Baptistão, 20 anos, tem sido uma das grandes revelações desta edição da Liga espanhola.

O médio atua no Rayo Vallecano e já tem contrato com o Atlético de Madrid para a próxima temporada.

As qualidades do jovem jogador brasileiro têm ficado bem visíveis nos jogos do campeonato espanhol, mas, curiosamente, a história de Léo Baptistão tem passado ao lado do público brasileiro.

A principal razão terá a ver com o facto do médio ter rumado a Espanha bem novo, com apenas 16 anos. O Rayo Vallecano detetou o seu talento bem cedo e ainda aproveitou as qualidades de Baptistão nas camadas jovens (desde os sub-17 até à chegada à equipa principal).

O que poucos saberão é que Léo é amigo de infância de Neymar, a maior estrela do momento no futebol brasileiro.

Isso aconteceu quando jogaram juntos futsal na Portuguesa Santista, entre 2001 e 2003. Neymar e Léo Baptistão têm a mesma idade (20 anos) e os seus caminhos encontraram-se quando ambos tinham oito.

Em outubro passado, Neymar recordou esses tempos e até publicou uma foto no seu Instagram com Léo. «Relíquia», comentou o santista.

Mais de uma década depois, a amizade persiste. Doutra maneira, claro: «A gente conversa menos do que antes, por causa das agendas, do fuso horário, mas mantemos a amizade. Liguei para ele no aniversário (no dia 5 de feveiro) e foi legal. Nos encontramos no Brasil em dezembro. Ele é meu parça, sim», comentou Léo Baptistão, ao site brasileiro UOL Esporte.

E será que já dava para ver, na altura, que Léo Baptistão estava ao lado daquele que viria a ser a maior estrela do futebol brasileiro, dez anos depois? «Todos sempre sabiam que o Neymar seria craque. Como pessoa, posso dizer que ele é o mesmo, humilde e um grande amigo», explicou Léo.

Baptistão não terá a qualidade de Neymar, muito menos desperta atenções equivalentes às que são reservadas ao craque santista. Mas pode chegar bem longe.

Logo na sua primeira temporada como profissional, recebeu elogios da crítica especializada em Espanha. Até o «El País», diário generalista, apontava em agosto de 2012: «Un talento de futebol-sala», referindo-se à arte e à técnica do médio brasileiro.

«Foi aqui na Espanha que aprendi a jogar no campo. No Brasil era um jogador de salão. Já tomei muita dura por alguns cacoetes como dominar a bola com a sola do pé. Mas o futsal me ajuda muito com o domínio de bola, agilidade», observou Léo, na entrevista dada ao UOL Esporte.

Como tem ascendência italiana, Léo Baptistão tem estatuto de comunitário. Mesmo assim, pondera pedir nacionalidade espanhola, para poder jogar pela seleção campeã do Mundo e bicampeã da Europa.

Descendentes de italianos, Léo já tem passaporte europeu. Mesmo assim, está recolhendo documentos para conseguir nacionalidade espanhola. Seu sonho é poder jogar na atual campeã do mundo.