Ultimam-se as afinações para uma época velocipédica que promete espetáculo.
As equipas reforçaram-se, estabeleceram objetivos, delinearam estratégias e começam a pedalar. São os primeiros quilómetros que vão percorrer o mundo em 27 provas distintas.

É na Austrália que, esta 3ª feira, arranca o «World Tour» da União Ciclista Internacional. O Down Under beneficia os mais rápidos, os sprinters vão fazer a diferença… as grandes montanhas ficam para outras coordenadas. Assim, as maiores emoções estão guardadas para o Tour (4 a 26 de Julho), mas também para o Giro (9 a 31 de Maio) e para a Vuelta (22 Agosto a 13 Setembro).

No pelotão internacional destacam-se Alberto Contador, Christopher Froome, Nairo Quintana e Vincenzo Nibali… São, à partida, os principais candidatos à conquista de uma grande volta, mas há sempre surpresas. E, para já, vamos centrar atenções nos oito portugueses quer estão no principal pelotão internacional.

Rui Costa é a figura principal. É o líder da Lampre-Merida para o Tour. Terminar no Top 10 é, certamente, um objetivo ambicioso e difícil de atingir. O melhor registo é um 18º lugar em 2012. Na preparação da época de Rui Costa está também a ambição de somar a quarta vitória consecutiva na Volta à Suíça.

O ex-campeão do mundo arranca para esta nova época sem a pressão de envergar a camisola arco-iris, mas com a determinação de triunfar em todas as provas.



Ao lado de Rui Costa na Lampre-Merida há mais dois portugueses. O campeão nacional de Estrada e de Contra-Relógio, Nelson Oliveira, também participa no Tour, mas os objetivos individuais passam por terminar pela primeira vez as clássicas Paris-Roubaix, Líege-Bastogne-Líege e La Flèche Wallone.

Aos 29 anos Mário Costa trocou a equipa portuguesa da OFM-Quinta da Lixa pela Lampre-Merida… para os menos entendidos, é como saltar da 3ª divisão para uma equipa de topo da 1ª divisão. A expectativa é grande. A Paris-Nice (8 a 15 de Março) marca a sua estreia numa prova «World Tour».

Tiago Machado é outro dos portugueses que promete ser destaque em 2015. Assinou com a Team Katusha por duas épocas, depois de vencer a volta à Eslovénia em 2014 e de ser herói no Tour ao concluir uma etapa, e a prova, após uma aparatosa queda ao 10º dia de corrida.

De novo entre a Elite do ciclismo, Tiago Machado é o primeiro português a mostrar-se já na Austrália. O grande objetivo deste ano é convencer o diretor desportivo, José Azevedo, que merece estar entre os eleitos para o Tour. Para já, está entre os pré-convocados.



André Cardoso também continua entre os melhores do ciclismo mundial, agora na Team Cannondale-Garmin. E esta época pode estrear-se no Tour. A confirmar-se a participação, é apenas uma sequência natural do trabalho realizado e dos excelentes resultados alcançados em anos anteriores.

André Cardoso foi 16º na Vuelta em 2013 e 25º em 2014. No Giro, terminou em 20º no ano passado. Além do Tour, está previsto que participe na volta a Itália de novo. Antes, em Fevereiro, marca presença na Volta ao Algarve.

Aos 34 anos, Sérgio Paulinho prepara-se para iniciar a 4ª época ao lado de Alberto Contador na Tinkoff-Saxo. Vai alinhar no Critérium du Dauphiné e no Tour. O ciclista natural de Oeiras pedala entre a elite mundial há mais de uma década.

Bruno Pires também alinha ao lado de um dos mais mediáticos ciclistas da atualidade. Está previsto participar na clássica Liège-Bastogne-Liège e no Giro, junto a «El Pistolero» Alberto Contador.

Fábio Silvestre, aos 24 anos, procura afirma-se como um valor seguro do ciclismo nacional. O campeão nacional sub-23 em 2010 teve uma época menos conseguida em 2014, mas renovou com Trek Factory Racing. Nos planos iniciais está a participação na Volta à Catalunha e no Giro.

Para além destes portugueses há destaque ainda para José Mendes, José Gonçalves e Ricardo Vilela, que integram equipas da «2ª divisão» do ciclismo mundial. Em Portugal, há outros nomes e outras equipas que também merecem uma palavra… se bem que com orçamentos bem diferentes, o esforço dos atletas e o espetáculo da modalidade é semelhante.

A época velocipédica está a começar, façam as vossas apostas e vibrem com os portugueses a pedalar entre a elite mundial.