A sua revista digitalMas claro que o Mundial-2014 não é caso único: desde o início dos Campeonatos do Mundo que a lista de heróis e protagonistas vem ofuscando uma outra, igualmente ilustre, formada por todos aqueles que, em momentos chave da carreira, não puderam demonstrar em campo serem tão bons como os melhores – por lesão, drama ou simples incompetência da respetiva seleção. Escolhemos para alguns exemplos significativos do clube a que nenhum craque que pertencer.
Mundial de 1938, Mathias Sindelar (Áustria)
Depois de ter brilhado a grande altura no Mundial de 1934, o «homem de papel», líder da Wunderteam austríaca e melhor jogador da sua geração, ficou fora do Mundial de França depois de a Áustria ser anexada pela Alemanha em março de 1938, perdendo o estatuto de país independente. De família judia, nunca pôs a hipótese de jogar pela Alemanha nazi. Acabou por morrer seis meses depois desse Campeonato do Mundo, em casa, intoxicado por gás e na companhia da mulher. Suicídio, homicídio ou acidente, a conclusão nunca foi definitiva e alimentou a lenda de um dos maiores nomes do futebol mundial pré-guerra.
Mundial de 1950: Valentino Mazzola (Itália) e Heleno de Freitas (Brasil)
Capitão da «squadra azzurra» e do grande Torino, cinco vezes campeão de Itália, Mazzola viu a II Guerra Mundial afastá-lo dos grandes palcos. O regresso do Campeonato do Mundo, no Brasil, em 1950, seria uma excelente oportunidade para a Itália defender os dois títulos conquistados em 1934 e 38, mas o desastre aéreo de Superga, depois de um jogo com o Benfica, em Lisboa, custou a vida a Mazzola e a 17 dos seus companheiros de equipa, muitos deles internacionais. A seleção italiana ficou dizimada, e sem hipóteses de brilhar no Mundial do Brasil. Na seleção brasileira desse ano, também se destacou a ausência de Heleno de Freitas, o melhor avançado da sua geração, que brilhou no Botafogo, no Boca Juniors e no Vasco. De feitio imprevisível, e com grande instabilidade mental, Heleno incompatibilizou-se com o selecionador Flávio Costa e ficou fora da equipa que perdeu o título mundial para o Uruguai, no Maracanã. Não voltou a jogar pelo Brasil e morreu num asilo, nove anos mais tarde.
Mundial de 1958: Di Stéfano (Espanha), Puskas (Hungria) e Duncan Edwards (Inglaterra)
Três ausências marcantes, três causas distintas. No lançamento do Mundial da Suécia, Di Stéfano era indiscutivelmente o melhor jogador do seu tempo, já com três títulos europeus pelo Real Madrid. No entanto, a seleção espanhola, que o acolhera a partir de 1957, foi surpreendentemente eliminada pela Escócia na fase de apuramento. Em 1962, com 36 anos, Di Stéfano, que continua a ser visto com um dos maiores nomes de sempre, ainda foi ao Mundial do Chile mas, lesionado, já não pôde brilhar. O seu parceiro de ataque, no Real Madrid, estava destinado a ser o húngaro Ferenc Puskas, estrela do Mundial de 1954. No entanto, Puskas esteve mais de um ano sem competir, devido ao estatuto de refugiado, após o golpe militar de 1956, na Hungria. Por isso, não foi ao Mundial, tal como a maioria dos companheiros da maravilhosa seleção de 54. Tal como Di Stéfano, voltou em 1962, pela Espanha, mas já sem a chama dos melhores tempos. Por fim, referência para Duncan Edwards, que muitos consideravam o mais talentoso jogador inglês do pós-guerra. Tal como Mazzola, oito anos antes, Edwards foi uma ausência tragicamente sentida: morreu com 21 anos, no acidente aéreo de Munique, que custou a vida a oito jogadores do Manchester United. Contava já com 18 jogos na seleção, pela qual se estreou com 18 anos. Em condições normais, teria estado também no Mundial 1966, que a Inglaterra venceu.
Mundial de 1970: Eusébio (Portugal) e George Best (Irlanda do Norte)
Com 28 anos, o melhor jogador do Mundial de 1966, e grande protagonista do futebol europeu de clubes em toda a década de 60, ficou a dever a ausência do seu segundo Mundial a uma seleção imprópria para consumo: Portugal acabou em último lugar num grupo de apuramento acessível, atrás de Roménia, Grécia e Suíça. O mesmo pode dizer o «quinto beatle», e melhor jogador europeu de 1968, que não conseguiu estender à Irlanda do Norte a glória conquistada no Manchester United: ficou atrás da URSS, no apuramento. E Best começou pouco depois uma irreversível espiral de declínio alimentada a álcool.
Mundial de 1978: Keegan (Inglaterra), Simonsen (Dinamarca), Blokhine (URSS) e Cruijff (Holanda)
Bola de Ouro do France Football em 1978 e 79, o inglês Kevin Keegan viu a sua seleção falhar o mundial pela segunda edição consecutiva, devido a uma diferença de três golos na decisão do apuramento com a Itália. Os anteriores vencedores do troféu também ficaram de fora: Simonsen, craque do Borussia Moenchengladbach e, depois, do Barcelona, surgiu cedo de mais, falhando o encontro com a geração de 1984 e 1986. Já a seleção soviética, liderada por Blokhine, melhor jogador europeu em 1976, ficou atrás de uma frágil Hungria, no apuramento. Finalmente, uma palavra para Cruijff que, mergulhado em problemas pessoais e financeiros, desentendimentos com dirigentes, e vítima de uma tentativa de sequestro, se recusou a participar no Mundial da Argentina, no qual a sua Holanda repetiu o estatuto de finalista vencida.
Mundial de 1982: Schuster (Alemanha)
A estrela do Barcelona foi vítima de uma entrada brutal de Goicoechea, em dezembro de 1981. Considerado o melhor médio europeu daquele início da década de 80, o «anjo loiro» não conseguiu recuperar a tempo de integrar a seleção alemã, que nesse ano chegou à final. De temperamento difícil, cortou relações com a federação alemã, por altura do Euro-84 e nunca chegou a jogar num Mundial.
Mundial de 1990 e 94: Papin, Ginola e Cantona (França)
O goleador do Marselha era um dos melhores avançados mundiais do seu tempo, e acabaria por ganhar o título europeu e a Bola de Ouro no ano seguinte. Ficou fora dos relvados italianos devido a uma seleção francesa abaixo dos mínimos. Um destino que partilhou, quatro anos mais tarde, com David Ginola e Eric Cantona, que tal como a seleção francesa ficaram fora do Mundial dos Estados Unidos, derrubados pelo inesquecível balázio de Kostadinov, no último minuto da fase de qualificação.
Mundial de 1994: Savicevic (Jugoslávia), Gascoigne (Inglaterra), Laudrup (Dinamarca)
Um mês antes do arranque do Mundial, o Milan, liderado por Savicevic e Boban, esmagou o Barcelona na final da Taça dos Campeões (4-0). Mas, tal como no Euro-1992, os craques de uma Jugoslávia em desagregação tiveram de faltar à chamada devido à guerra nos Balcãs. Mais prosaicas, as ausências de Gascoigne (a Inglaterra foi afastada pela Holanda), e principalmente dos dinamarqueses campeões da Europa de seleções, com Laudrup e Schmeichel à cabeça, ficaram a dever-se a razões puramente desportivas.
Mundial de 1998: Rui Costa, Figo, João Pinto e companhia
Aqui, nenhuma dúvida: ninguém fez mais falta ao Mundial de França do que a chamada geração de ouro do futebol português, então no auge do seu talento e em grande momento de forma. Figo brilhava na Liga espanhola, ao serviço do Barcelona, onde, com a companhia de Vítor Baía e Fernando Couto, «transformava o excecional em habitual», na definição de Jorge Valdano. Rui Costa tinha Florença e a série A a seus pés, despertando a cobiça dos maiores emblemas italianos e formando uma dupla maravilhosa com Batistuta. E Paulo Sousa, recém-sagrado bicampeão europeu? E João Pinto? E tantos outros? Que todos eles tenham ficado a ver o Mundial pela TV, afastados pela Alemanha e a Ucrânia, depois do 1-1 de Berlim, não tem outro nome: crime lesa-futebol!
Mundial 2002: Shevchenko (Ucrânia) e Giggs (País de Gales)
Novamente a sina para grandes jogadores de países pequenos. Em 2002, Andrey Shevchenko era, provavelmente, o melhor avançado europeu, acumulando golos a um ritmo absurdo no Milan, ajudado pela chegada recente de Rui Costa. A dupla viria a sagrar-se campeã da Europa de clubes, em 2003, mas nesse ano, com a Ucrânia a ser afastada no play-off pela Alemanha, Shevchenko não pôde brilhar num Mundial asiático marcado pelo eclipse de demasiadas estrelas. Quanto a Ryan Giggs, que acabava de completar dez anos na equipa principal do Manchester United, repetia, 32 anos depois, a sina de George Best: campeão da Europa, crónico campeão de Inglaterra, mas órfão de uma seleção que lhe permitisse mostrar-se nos palcos onde se conquista a imortalidade.
