O Arouca vem de um sétimo lugar na Liga, depois de ter sido quinto na época anterior, um percurso que pede continuidade e é um desafio para a nova temporada. Mais ainda porque ela terá de acomodar muitas mudanças e outras tantas incógnitas. Para o banco, o clube escolheu um treinador que chega de novo ao futebol português.
O uruguaio Gonzalo García trabalha com um plantel onde já não está o goleador Rafa Mujica, que saiu para o Qatar num negócio recorde para o Arouca, na ordem dos 10 milhões de euros. O clube perdeu ainda o guarda-redes Arruabarrena, além de opções como Robson Bambu, Bogdan Milovanov, Jerome Opoku, Hamache ou Javi Montero, que terminou o empréstimo.
Em contrapartida, o Arouca assegurou a continuidade em definitivo de Tiago Esgaio e garantiu já um lote alargado de reforços, com algumas apostas que vale a pena seguir. Moram agora em Arouca o avançado Henrique Araújo, cedido pelo Benfica, o central Chico Lamba, ex-Sporting, ou o lateral Alex Pinto, além do guarda-redes Nico Mantl, internacional sub-21 pela Alemanha. Chegou ainda o jovem médio Taichi Fukui, dos quadros do Bayern Munique e que esteve no Portimonense na época passada.
O Arouca também não descurou a ligação espanhola, que tão bons frutos tem dado. O médio Pablo Gonzálbez, ex-Valencia, e o central José Fontán, que pertencia aos quadros do Celta Vigo, foram os últimos jogadores a passar a fronteira.
Depois de uma pré-época com apenas uma vitória em cinco jogos, e com pouca informação pública sobre as opções do treinador, resta esperar para ver o que fará o Arouca, sendo que o objetivo assumido é, como disse o novo treinador, «manter a linha dos últimos anos».
Classificação da época passada: 7º
Melhor classificação: 5º (2015/16 e 2022/23)
Presenças na I Divisão: 7
Objetivo: Consolidar estatuto na Liga
Foi uma aposta fora da caixa a que fez o Arouca na hora de escolher o treinador para suceder a Daniel Sousa, que rumou a Braga. O eleito é Gonzalo García, uruguaio de 40 anos que passou pelo Twente, nos Países Baixos, e treinou durante duas temporadas o NK Istra, da Croácia. À chegada, García deixou elogios ao clube e à Liga portuguesa, garantindo que quer apresentar uma equipa com «identidade» e aproveitar a oportunidade que o Arouca lhe deu: «É um lugar perfeito para mim, para continuar a crescer e a aprender.»
Entradas: Pablo Gonzálbez (Valencia), José Fontán (Celta Vigo), Chico Lamba (Sporting), Alex Pinto (Gil Vicente), Nico Mantl (Salzburgo), Taichi Fukui (empréstimo Bayern Munique), Henrique Araújo (Benfica, empréstimo)
Saídas: Arruabarrena, Milovanov, Yaw Moses (Torreense), Jerome Opoku (Basaksehir), Robson Bambu (fim empréstimo Nice), Rafa Mujica (Al Sadd) e Yanis Hamache (MC Oran).
O Arouca perdeu a principal referência na baliza e avançou para um reforço que alimenta expectativas. Nico Mantl, 24 anos, é internacional sub-21 alemão – esteve no Europeu da categoria no ano passado, como suplente. Formado no Unterhaching, assinou em 2021 pelo RB Salzburgo. Manteve desde então a ligação ao clube austríaco, embora com pouca utilização e com dois empréstimos, à procura de mais tempo de jogo. Primeiro representou o Aalborg e na época passada voltou à Dinamarca para jogar no Viborg, onde defendeu a baliza em 15 partidas. Agora desvinculou-se do Salzburgo para assinar por cinco épocas pelo Arouca.
Thiago Rodrigues
Tiago Esgaio, Galovic, Matías Rocha, Weverson
David Simão, Pedro Santos
Remeseiro, Cristo González, Sylla
Henrique Araújo