Data de nascimento: 18/11/1997
Clube: Brighton
Posição: Guarda-Redes
Tudo aconteceu a Sánchez em tenra idade. Saiu de Espanha para o Brighton aos 15 anos, e Luis Enrique chamou-o à seleção após meros 18 jogos na Premier League, em 2021. Apreciador de ciclismo de montanha, foi disputado por Espanha e Inglaterra, mas 'Bob'” só tinha olhos para 'La Roja'. Dá crédito ao treinador de guarda-redes do clube, Ben Roberts, por fazê-lo crescer. «Acho que todos os miúdos conseguem ser radicais em algumas situações, mas o Ben acalmou-me», disse à Sky Sports. «Diria que me ajudou tanto mentalmente como tecnicamente.»
Data de nascimento: 28/8/1989
Clube: Chelsea
Posição: Central/Lateral Direito
O capitão do Chelsea desfruta de uma segunda vida em 'La Roja'. Depois de UMA longa carreira na seleção (estreou-se em 2013), o defesa do Chelsea ficou dois anos e meio de fora. Regressou após a conquista da Liga dos Campeões pelo Chelsea, no subsequente Europeu, disputado em 2021. Foi importante na chegada espanhola às meias-finais, sendo uma ajuda e inspiração para os mais jovens. Teve um conflito com Zlatan Ibrahimovic num jogo de qualificação, e viveu um verão agitado em termos de mercado, mas acabou por ficar em Londres, e é um dos mais experientes espanhóis no Qatar.
Data de nascimento: 9/1/2001
Clube: FC Barcelona
Posição: Defesa Central
Era Barcelona, dê por onde desse, mas teve de ir a Manchester antes de se estrear na equipa principal blaugrana. Em 2008, aos sete anos, começou a usar a famosa camisola vermelha e azul na FCB Escola (a equipa-satélite da academia do Barcelona). Subiu pelos escalões de La Masía, mas em 2017 o City de Pep Guardiola chamou-o. Um ano depois fez a sua estreia, frente ao Leicester, na Taça da Liga e Guardiola ficou impressionado. «Jogou como alguém de 24 ou 25 anos, e tem 17», disse. «É um miúdo inacreditável, capaz de liderar a defesa. É muito inteligente». Essa liderança esteve presente em toda a carreira de García – foi capitão em quase todos os escalões de La Masía – e após três épocas no City regressou ao Barcelona, no verão de 2021. É um defesa-chave para a forma como Xavi quer jogar.
Data de nascimento: 16/1/1997
Clube: Villarreal
Posição: Defesa Central
Central pela esquerda, Pau Torres cumpriu a expectativa de muitos analistas, que lhe previam um futuro brilhante. Como todos os centrais de Luis Enrique, sobressai pelo seu bom controlo de bola, mas quer o selecionador, quer o antigo treinador no Villarreal, Unai Emery, querem que seja mais agressivo nos duelos. Durante a pandemia tentou trabalhar isso. «Tive de me tornar mais duro quando subia de escalões, e então treinei muito contra bonecos insufláveis. Tanto que me aborreci de lhes bater». Luis Enrique diz que gosta «de tudo dele: é alto, bonito, um bom rapaz e lê bem o jogo.»
Data de nascimento: 16/7/1988
Clube: FC Barcelona
Posição: Médio
Parece invisível, menos para os treinadores. «Se fosse um jogador, queria ser como Sergio Busquets», disse Vicente Del Bosque, vencedor do Mundial 2010 por Espanha. Os elogios ao médio defensivo do Barcelona são repetidos por todos os treinadores que o orientaram, de Guardiola a Xavi e Luis Enrique. Para o atual treinador do Barcelona, não tem substituto na seleção, sendo que, à partida para o Mundial, é o segundo jogador com mais minutos esta época: 361. Mas nada dura para sempre, e Busquets está, aos poucos, a perder gás ao mais alto nível. É provável que o Mundial seja a sua última grande competição por 'La Roja', e já indicou que quer um novo desafio quando terminar o seu contrato com o Barcelona, em junho de 2023.
Data de nascimento: 30/1/1995
Clube: Atlético de Madrid
Posição: Médio
Uma lesão muscular quase o impediu de chegar ao Mundial, o que seria um duro contratempo para um jogador que venera o seu corpo e trata dele ao ponto da obsessão. É filho de Paco Llorente, antigo jogador do Atlético e Real, que era vegetariano nos anos 80, uma raridade nessa altura. É também sobrinho-neto do lendário Paco Gento. Trabalha o seu físico com PT (treinadores pessoais), dorme numa ‘cama inteligente’ de 30 mil euros e tem uma cadeia de restaurantes vegan. Luis Enrique, tal como Simeone, usa-o no meio-campo e na lateral direita.
Data de nascimento: 23/10/1992
Clube: Atlético de Madrid
Posição: Ponta-de-lança
É o número 9 de Luis Enrique, o seu maior advogado. Durante o último Euro foi vaiado pelos adeptos espanhóis e revelou que ele e os filhos receberam ameaças de morte por causa de alguns dos seus falhanços. «Houve alturas em que acordava em casa e não me apetecia fazer nada», disse. «Só me apetecia fazer algo de novo quando descia as escadas para tomar o pequeno-almoço e via os meus colegas, ou falava com a minha mulher ao telefone». Esta época regressou ao Atlético, após dois anos na Juventus, por empréstimo, e também convenceu Diego Simeone, com o qual tinha uma relação complicada, dada a preferência do técnico por Diego Costa, em tempos. É um jogador mais maduro e forte mentalmente do que nos seus dias no Chelsea.
Data de nascimento: 8/1/1992
Clube: Atlético de Madrid
Posição: Médio
Tornou-se o recordista absoluto de presenças pelo Atlético de Madrid, passando, 46 anos depois, os 553 jogos do lendário capitão do clube, Adelardo Rodríguez. Filho de um taxista de Vallecas, um bairro da classe-média no sul de Madrid, traz as suas origens para o campo. Os seus treinadores dizem-lhe frequentemente que corre de mais e que por vezes assume funções que não lhe pertencem. «Se não o fizer paro de ser eu próprio», responde. O seu estilo de jogo, índice de trabalho e atitude, fizeram dele o par perfeito para um anúncio da estação televisiva que transmite os jogos de La Liga. O slogan é simplesmente: «Sê Koke».. Será o seu terceiro Mundial.
Data de nascimento: 5/8/2004
Clube: FC Barcelona
Posição: Médio
No último verão, quando fez 18 anos, Gavi deixou La Masía, a sua residência desde que se juntou ao Barcelona, em 2015. Não se esqueceu, contudo, dos colegas. Sempre que pode, o médio visita-os, e é o único jogador do Barcelona que vai ao Estádio Johan Cruyff para ver todos os jogos dos juniores. Com Sergio Busquets e Pedri de pedra e cal no meio-campo de Xavi, Gavi teve de 'ir à luta' com Frenkie De Jong para jogar regularmente, e tornou-se instrumental para 'La Roja' também: Gavi é o jogador de campo que tem mais minutos com Luis Enrique, esta época: 395.
Data de nascimento: 21/1/1996
Clube: Real Madrid
Posição: Extremo
Na época passada perdeu a titularidade no Real Madrid, com Ancelotti a preferir Federico Valverde e Rodrygo, e neste verão sondou o mercado para abandonar o clube. Mas mesmo a jogar ainda menos, esta época, Luis Enrique colocou a sua fé em Marco e convocou-o para o Mundial. Pela Espanha parece ser mais agressivo e mais fisicamente comprometido, o que é fundamental para o selecionador. Ancelotti concorda, e ambos os treinadores dizem que o talento do jogador é extraordinário, mas que só isso não é suficiente hoje em dia.
Data de nascimento: 29/2/2000
Clube: Barcelona
Posição. Extremo
Cresceu na academia do Valencia, desde os seis anos. Passou por todos os escalões da seleção espanhola, até à estreia pela equipa principal, em 2020. Nesse ano saiu para o Manchester City, por 20,8 milhões de libras, mas em dezembro de 2021 assinou pelo Barcelona, por um valor inicial de 46,7 milhões de euros, com uma cláusula de rescisão de mil milhões de euros. No ano passado ajudou a fundar uma campanha de combate ao plástico, tornou-se embaixador de uma associação que trata de cães abandonados, e lançou um desodorizante ecológico, Ferran X Home. «Estou focado em fazer aquilo que posso, com a minha influência, em prol de um mundo melhor», diz.
Data de nascimento: 12/7/2002
Clube: Athletic Bilbao
Posição: Extremo Direito
Houve celebração no lar Williams, e por um bom motivo. A família tem dois filhos, ambos jogadores do Athletic Bilbao e, na última janela internacional, ambos fizeram as suas estreias. Iñaki estreou-se pelo Gana, já que, mesmo tendo nascido em Bilbau, decidiu representar o país natal dos pais. O mais jovem, Nico, um talento de 22 anos, foi a grande força impulsionadora da vitória sobre Portugal, que apurou a Espanha para a fase final da Liga das Nações. Nico começou no Osasuna, porque nasceu em Pamplona, mas jogou no Athletic desde cedo. Trabalhou até chegar à equipa principal, sob o comando de Marcelino, e ganhou a titularidade com a tutoria de Ernesto Valverde. Em Bilbao reconhecem a necessidade de maturar dentro e fora do campo. Numa aparição pública pediu ao primeiro-ministro para baixar os impostos, algo que não caiu bem.
Data de nascimento: 15/9/1995
Clube: Brentford
Posição: Guarda-Redes
Como estudante, o guarda-redes natural de Barcelona foi para Inglaterra aos 16 anos, fruto de uma bolsa resultante de parceria entre o seu clube (Cornellà) e o Blackburn Rovers. Impressionou em Lancashire e estreou-se na equipa principal em 2015. Ficou mais quatro anos no Blackburn, até se mudar para o Brentford, onde, finalmente, o seu talento foi reconhecido em Espanha. Luis Enrique aprecia guarda-redes que joguem bem com os pés, e deu-lhe a estreia em março, e logo em Cornellà. Teve dificuldades com a alimentação quando chegou a Inglaterra, mas agora gosta dos assados de domingo com «bife e pudim de Yorkshire com molho», e disse ao The Times como acabou entre os postes: «O meu irmão do meio, Oscar, é três anos mais velho e é avançado, e como sou o mais novo metia-me sempre na baliza. Comecei a jogar aos quatro anos.»
Data de nascimento: 18/10/2003
Clube: Barcelona
Posição: Lateral Esquerdo
Sem qualquer internacionalização, o lateral esquerdo de 19 anos foi chamado para o lugar do lesionado José Gayà. «Sim, é muito jovem, mas também tem muita qualidade. Todo o grupo vai ajudá-lo», disse Luis Enrique. Nascido em Barcelona, Balde trocou o Espanhol pelo emblema 'blaugrana' aos oito anos de idade. Fez a estreia pela equipa principal na época passada, e ganhou projeção internacional ao assinar um contrato com uma cláusula de rescisão de 500 milhões de euros. «Este miúdo tem um potencial enorme. Ainda tem muito para evoluir, mas até onde pode ir? Pode ir até onde ele quiser. Se for profissional, trabalhar muito e evoluir com tempo de jogo, vai ser um monstro», disse Luis de la Fuente, selecionador sub-21 de Espanha, em setembro.
Data de nascimento: 31/1/2000
Clube: Valência
Posição: Defesa Central / Médio
É tão jovem que, um dia depois de jogar a titular frente a Portugal, na Liga das Nações, teve aulas na Universidade Politécnica de Valência, na qual estuda Engenharia Biomédica (quando a carreira de futebolista o permite). Já era indispensável para o Valência, sob o comando de Bordalás, na última época, e continua a sê-lo com Gennaro Gattuso. Foi Bordalás que o passou de central para médio, com Gattuso a deixá-lo no miolo esta época. Luis Enrique, contudo, prefere colocá-lo a central.
Data de nascimento: 22/6/1996
Clube: Manchester City
Posição: Médio
Possui uma qualidade essencial em qualquer médio: podes sempre contar com ele para jogar bem. Mesmo quando está fisicamente exausto, desgastado pelo seu corpo pesado, tem a habilidade de disfarçar o cansaço. Quando está no seu meu melhor, como tem estado esta época, consegue satisfazer qualquer tarefa que Guardiola lhe peça no meio-campo multifuncional do City. É raro vê-lo fazer algo extraordinário, mas ainda maior raro é vê-lo a cometer um erro. É vital para a Espanha porque pode também jogar na defesa, se for preciso.
Data de nascimento: 20/10/2002
Clube: Villarreal
Posição: Extremo
A primeira coisa que Unai Emery viu, quando o promoveu à equipa principal do Villarreal, há dois anos, foi a sua versatilidade: «Sabe fazer tudo», disse o experiente técnico. Poderoso e explosivo a deixar para trás os adversários, é um bom finalizador, e inventivo a quebrar as linhas adversárias. Nascido em Las Palmas, na Gran Canária, o seu trabalho árduo no apoio à defesa é muito apreciado pelos colegas. O tempo dirá se o combustível que o guia o irá tornar num grande jogador, ou se o tanque vai ficar vazio quando assinar o seu primeiro grande contrato.
Data de nascimento: 21/3/1989
Clube: FC Barcelona
Posição: Lateral Esquerdo
Após vencer o Euro 2012, Jordi Alba trocou o Mestalla pelo Camp Nou. E desde que assinou pelo Barcelona, nesse verão, que é o defesa com mais assistências de La Liga (58), mais 10 do que o jogador seguinte na lista (Marcelo, ex-Real Madrid). Mas a sua envolvência no meio-campo contrário não se limita ao Barcelona. À partida para o Mundial soma 86 internacionalizações, nas quais marcou 10 golos e fez 19 assistências, números que desde 2006 são superados apenas por Sergio Ramos (23 golos e 8 assistências em 180 jogos). Alba em sempre convenceu Luis Enrique, contudo, e foi excluído das primeiras convocatórias, em 2018. Mas no Euro 2020 jogou todos os jogos e foi eleito o melhor em campo frente à Polónia.
Data de nascimento: 2/1/1997
Clube: PSG
Posição: Médio
Teve algumas dificuldades para adaptar-se ao PSG, após a saída do Valência, mas a sua visão de jogo e grande qualidade de passe levam-no ao primeiro Mundial. Luis Enrique gosta dele porque vê em Soler «um elo de ligação, um médio diferente dos outros». Marcou mais de 500 golos na formação do Valência e diz: “Tens de subir à área para fazer estragos, não para fazer sombra». A sua saída do Valência foi controversa, porque queria um contrato para o resto da carreira, mas o clube ofereceu-lhe um vínculo de cinco anos, bem abaixo do seu valor.
Data de nascimento: 11/1/1992
Clube: Real Madrid
Posição: Lateral Direito
O indiscutível lateral direito do Real Madrid, na era das cinco conquistas da Liga dos Campeões em nove anos, Mas as lesões têm impedido Carvajal de jogar grandes torneios de seleções. Em 2016 saiu lesionado na Liga dos Campeões e não recuperou para o Euro. O mesmo aconteceu em 2018, com o Mundial da Rússia. E pode acreditar: falhou o adiado Euro 2020 por uma lesão muscular. Aí decidiu que precisava de fazer algo, e mudou completamente a sua dieta. Não come glúten, trigo, tomate, pimentas e batatas. E está pronto para o Qatar.
Data de nascimento: 7/5/1998
Clube: RB Leipzig
Posição: Médio ofensivo/Extremo
Filho de um antigo futebolista e treinador, a sua calma e discurso tranquilo deram-lhe a alcunha de 'Cyborg de área'. Fez o caminho incomum de sair do Barcelona para o Dínamo Zagreb, em 2014, mas a aposta resultou. Agora no Leipzig, fez o seu melhor jogo pela Espanha contra a Itália, nas meias-finais do Euro 2020, mas não conseguiu impedir a eliminação. Jogou como falso 9 e enlouqueceu a defesa italiana pelos seus movimentos inteligentes. Luis Enrique gosta dele porque pode jogar na linha ofensiva ou um pouco mais atrás. Teve algumas lesões esta época, mas é esperado ser um elemento-chave para a Espanha quebrar as defesas adversárias.
Data de nascimento: 11/5/1992
Clube: PSG
Posição: Médio ofensivo/Extremo Direito
Deve ser bastante desmoralizador treinar todas as semanas na esperança de mostrar ao treinador que devias jogar tu, em vez de Messi, Mbappé ou Neymar. Mas essa é a realidade de Sarabia no PSG. Ainda assim tem merecido alguns minutos, e foi a indiscutível estrela da época do Sporting, ao qual esteve emprestado em 2021/22. No PSG continua a ser um suplente viável, porque treina sempre como se fosse titular. Era suposto ser também suplente no Euro 2020, mas alguns treinos e um jogo de preparação mostraram a Luis Enrique que devia começar os jogos. «Ataca bem o espaço e é um jogador trabalho, que consegue jogar em ambos os flancos», diz Luis Enrique do jogador de 30 anos.
Data de nascimento: 11/6/1997
Clube: Athletic Bilbao
Posição: Guarda-Redes
É o homem calmo do Athletic, tendo chegado à primeira divisão num golpe de sorte, em 2019. Estava emprestado ao Elche, da 2ª divisão, quando Kepa saiu para o Chelsea. O suplente, Alex Remiro, decidiu não renovar contrato, e o clube despromoveu-o; Iago Herrerín ficou, mas estava lesionado, pelo que Eduardo Berizzo cancelou o empréstimo de Simón antes do início da temporada, e fez dele o número 1. Cresceu em estatuto e não tardou até Luis Enrique fazer dele titular na seleção. Cometeu um erro grosseiro frente à Croácia, no Euro 2020, e admitiu após o jogo que isso «o torturou», mas a Espanha acabou por ganhar 5-3. Nascido em Murgía, a pequena vila da qual é natural o ciclista Míkel Landa, com lei e ordem na família. O pai, que gravava todos os seus treinos em jovem, pertence à Guarda Civil, e a mãe trabalha na polícia regional basca.
Data de nascimento: 27/5/1994
Clube: Manchester City
Posição: Defesa Central
Não é basco, mas as origens que o central nascido em França plantou em Bilbau são claras. Em setembro, lesionado e com a mulher prestes a dar à luz, viajou para a antiga cidade para recuperar nas instalações do Athletic. Quando o filho, nasceu fotografou-se com o bebé e o Estádio San Mamés como fundo, deixando claro que o pequenote pode vestir a camisola vermelha e branca no futuro. Saiu de Bilbau para o Manchester City nas melhores circunstâncias possíveis, sem rancores do clube ou dos adeptos, apenas gratidão. Representou a França quando era jovem, mas nunca tinha jogado pela seleção sénior, e depois de tornar-se cidadão espanhol fez a estreia pela 'Roja', em junho de 2021. Substituiu Sergio Ramos como o líder defensivo da equipa.
Data de nascimento: 31/10/2002
Clube: FC Barcelona
Posição: Extremo
Parecia certo que Fati bateria todos os recordes no Barcelona e na seleção, antes das lesões interferirem. Alguns ainda bateu.. A 6 de setembro de 2020, com 17 anos e 311 dias, tornou-se o mais jovem a marcar por 'La Roja', contra a Ucrânia. Dias antes já se tinha tornado o mais jovem de sempre a jogar pela seleção. Com o Barcelona bateu uns dez recordes, incluindo o de mais jovem marcador na Liga e na Champions. Mas tudo mudou a 7 de novembro de 2020, quando fraturou o menisco do joelho esquerdo, frente ao Betis. Desde aí fez quatro cirurgias e teve vários problemas musculares. Nos últimos dois anos falhou 82 jogos. Não é um problema para Luis Enrique, no entanto, que confia no jovem jogador.
Data de nascimento: 25/11/2002
Clube: FC Barcelona
Posição: Médio
No dia em que Luis Enrique convocou Pedri pela primeira vez, o jogador estava com a família. «Estás feliz?», perguntaram-lhe. Simplesmente respondeu: «Sim». E é assim que o médio do Barcelona faz a sua vida. Na Barça Sports City ficam surpreendidos pelo quão o 'normal' é o menino. Além do futebol - claramente a sua grande prioridade -, é o rosto da Kickoutplastic, uma ONG para reduzir o consumo de plástico no mundo. Está a tentar ganhar massa muscular, e foi-lhe dado um desafio por Xavi esta época: o treinador do Barcelona quer que o jogador chegue aos dois dígitos em golos e assistências.
Textos de Ladislao J. Moñino, Diego Torres, David Alvarez, Rafael Pineda, Salva Folgado, Jon Rivas, Juan Ignacio Irigoyen e Lorenzo Calonge, que escrevem para o El País.