Data de nascimento: 20/3/1983
Clube: Estrasburgo
Posição: Guarda-Redes
Lenda viva do futebol japonês, foi titular em 3 Mundiais (2010, 2014 e 2018) e ajudou a seleção a chegar aos oitavos de final por duas vezes. Kawashima deve ser a terceira opção agora, mas o seu esforço no treino e desejo de melhorar continuam intactos, independentemente do seu estatuto. Os seus treinadores são unânimes ao dizer que é «exemplo para os jovens».
Data de nascimento: 22/12/1993
Clube: Kawasaki Frontale
Posição: Lateral Direito
Começou como avançado, dos sub-11 aos sub-15 do Tokyo Verdy, mas daí não passou. Depois jogou no secundário e na universidade, antes de lhe ser dada uma oportunidade no Shonan Bellmare, no qual o então treinador Cho Kwi Jae o converteu em defesa. Na lateral o seu talento floresceu, e tornou-se num dos jogadores mais importantes da J-League.
Data de nascimento: 15/7/1991
Clube: Kawasaki Frontale
Posição: Defesa Central
A rocha no coração da equipa do Kawasaki Frontale que dominou a J.League nas últimas cinco épocas. Taniguchi capitaneou uma seleção do Japão feita exclusivamente de jogadores a jogar no país, que venceu a EAFF (Taça da Ásia do Este) E-1, em julho último. Um grande líder na defesa, evoluído tecnicamente, até porque foi adaptado de médio.
Data de nascimento: 27/1/1997
Clube: Borussia Mönchengladbach
Posição: Defesa Central
Itakura era obcecado com Ronaldinho, em criança, e tentava constantemente imitar a sua técnica. Apesar de ter crescido até se tornar o central duro que é, hoje em dia, quando a bola lhe está nos pés ainda há toques desse velho estilo. Os adeptos japoneses têm rezado pelo seu regresso, após sofrer uma lesão no joelho, em meados de setembro.
Data de nascimento: 12/9/1986
Clube: FC Tokyo
Posição: Lateral Esquerdo
Aos 36 anos, Nagatomo é o segundo mais velho da seleção, atrás de Eiji Kawashima, e por isso o mais velho jogador de campo. Um elemento marcante na sua juventude, que acabou por ter uma fantástica carreira, regularmente titular no Inter. A sua atitude no treino nunca diminuiu, e até levou a pesquisas sobre dieta e nutrição. Publicou alguns livros sobre tópicos como controlo mental, dieta e teoria do treino.
Data de nascimento: 9/2/1993
Clube: Estugarda
Posição: Médio defensivo
Um médio-chave, que dá muita confiança ao selecionador japonês. Conhecido pelo seu rácio de sucesso nos duelos, algo muito valorizado na Bundesliga, é conhecido no Japão por 'Duel King'. O seu estilo é agressivo, mas descreve-se fora do campo como «descontraído e a viver tranquilamente». O seu jogo favorito de computador é apropriadamente relaxante: Minecraft.
Data de nascimento: 28/5/1992
Clube: Leganés
Posição: Médio
Médio extremamente ofensivo, bisou pelo Kashima Antlers na final do Mundial de Clubes 2016, frente ao Real Madrid. Mereceu uma manchete no ‘The Sun’ como 'Andres Iniesta japonês', algo que foi notícia depois no seu país. Mudou-se para Espanha imediatamente depois, e escolheu representar exclusivamente clubes espanhóis desde aí.
Data de nascimento: 16/6/1998
Clube: Friburgo
Posição: Médio ofensivo
Médio ofensivo canhoto, cujo espírito jovial e paixão no campo geraram popularidade no Japão, onde se tornou num dos jogadores-chave. Ainda assim raramente é titular com Hajime Moriyasu. Em 2019 foi notícia pela ‘transferência’ da Nike para a Puma, assinando um extraordinário contrato de dez anos com estes últimos. O seu irmão, Yu, também foi jogador profissional, antes da sua retirada em 2021.
Data de nascimento: 20/5/1997
Clube: Brighton
Posição: Extremo Esquerdo
Membro da equipa principal do Brighton nesta época, Mitoma é o suplente de impacto da seleção. A rápida mudança de velocidade e a qualidade de drible que agora exibe na Premier League geraram um medo ao estilo de ‘Jack the Ripper’ às defesas, quando jogava na J.League. Odeia salsa.
Data de nascimento: 16/1/1995
Clube: AS Mónaco
Posição: Médio ofensivo/Extremo
O portador da camisola 10 da seleção nipónica. No Liverpool foi elogiado pela sua dedicação e capacidade de sacrifício tipicamente japonesa, mas na realidade é o tipo de jogador que brilha quando a equipa é construída à sua volta. Alguns ainda acreditam que o selecionador Hajime Moryiasu procura a melhor forma de o utilizar. Em 2014 bateu um estranha recorde do Guiness, com 187 ‘high-fives’ no espaço de 1 minuto.
Data de nascimento: 4/6/2001
Clube: Real Sociedad
Posição: Extremo Direito
O menino de ouro do futebol japonês. Kubo assinou contrato com o Barcelona aos 10 anos e mudou-se para Espanha, onde permanece. Apesar de um período difícil, após assinar pelo Real Madrid, em 2019, uma transferência para a Real Sociedad esta época, valorizou as suas habilidades criativas, e as suas prestações têm sido elétricas. Kubo usa muito bem as palavras, e por isso é chamado ‘metralhadora de palavras’ (consegue falar muito rápido e constantemente, sem que ninguém consiga falar pelo meio).
Data de nascimento: 3/3/1989
Clube: Shimizu S-Pulse
Posição: Guarda-Redes
Ex-Portimonense, é o claro titular para o Japão, tendo sido totalista na fase de qualificação asiática. Em criança o seu herói era o guarda-redes dos Estados Unidos, Tony Meola. Nascido numa família de basquetebolistas, escolheu sozinho o futebol, num exemplo precoce do caráter forte que tem hoje. A sua esposa, Yumi Gonda, é uma conhecida modelo e esteticista.
Data de nascimento: 10/5/1995
Clube: Sporting CP
Posição: Médio
Regular no meio-campo do Japão, Morita transferiu-se para o gigante português, Sporting, no verão. Oferecendo dureza e técnica, progrediu rapidamente e estabeleceu-se no onze titular, também. O que reforça um dos maiores mistérios do futebol japonês, que é quase ninguém ter ouvido falar dele até aos seus ‘20 e poucos’.
Data de nascimento: 9/3/1993
Clube: Reims
Posição: Extremo Direito
Um dos jogadores mais rápidos do país e titular no flanco direito. O futebol universitário é prestigiante no Japão, e não é incomum que os jogadores da seleção tenham passado por lá, mas Ito é um caso à parte, uma vez que apenas jogou na segunda divisão universitária. Sair do anonimato para a carreira que está a construir, faz de Ito um herói para muitos jogadores amadores. Para além disso é famosa a sua timidez.
Data de nascimento: 5/8/1996
Clube: Eintracht Frankfurt
Posição: Médio ofensivo
O sucessor para posição atrás do avançado, pela qual o Japão é conhecido por criar alguns dos melhores jogadores, desde os dias de Hidetoshi Nakata. Fantástico com a bola e instintivo na habilidade para passar pelos defesas. Kamada jogou pelo Gamba Osaka, um dos maiores clubes do Japão, dos sub-13 aos sub-15, mas não singrou. O facto do Sagan Tosu o redescobrir aos 18 anos foi uma bênção para a seleção.
Data de nascimento: 5/11/1998
Clube: Arsenal
Posição: Central/Lateral Direito
Era para ter seguido as duas irmãs mais velhas na natação. Foi apresentado ao futebol por acaso, mas, vendo a sua graça na Premier League, talvez tenha sido intervenção divina. Os caracteres Kanji escolhidos pelos seus pais para o seu nome, Takehiro (健洋 ) significam ‘saudável’ e ‘oceano’. A intenção era que crescesse saudável e com uma mente tão grande quanto o Oceano Pacífico.
Data de nascimento: 10/9/1998
Clube: Fortuna Düsseldorf
Posição: Médio
Médio abençoado com inteligência e visão. Tanaka tornou-se um jogador-chave para o Japão na fase de qualificação, mas parece, de momento, fora do onze inicial. Uma curiosidade da seleção japonesa é que, virtualmente, todos os jogadores têm irmãos (e mais velhos). No Japão até é perfeitamente comum que uma família japonesa tenha apenas um filho, mas é extremamente raro que um filho único jogue futebol pelo país. Tanaka é uma exceção.
Data de nascimento: 10/11/1994
Clube: Bochum
Posição: Ponta-de-lança
As lesões colocaram em risco o seu lugar no Mundial, mas é muito apreciado pelo selecionador, pela sua habilidade para jogar quer nas alas, quer na frente de ataque. A sua alcunha é 'Jaguar', e é famoso no Japão pela sua pose de celebração, na qual enrola os dedos junto à cara como se fossem garras. O epíteto simboliza o seu estilo de jogo e a estonteante velocidade com que se aproxima da baliza.
Data de nascimento: 12/4/1990
Clube: Urawa Red Diamonds
Posição: Lateral Direito
Lateral com confiança absoluta nos duelos, dotado de grande qualidade de interceção, e um físico frequentemente dito que «não é japonês». Sakai jogou por cinco épocas no Marselha, a partir de 2016/2017, e saiu favoravelmente dos duelos com Neymar. Agressivo no campo mas reservado fora dele, foi-lhe dada a alcunha de 'Sakai Modesto'.
Data de Nascimento: 30/9/1999
Clube: Shonan Bellmare
Posição: Avançado
Chamado para o lugar do lesionado Yuta Nakayama, impressionou com 13 golos pelo Shonan Bellmare, na luta pela permanência. «Carrego um sentimento de orgulho e responsabilidade, por ter esta oportunidade de representar e lutar pelo Japão», disse ao receber a notícia da convocatória. Só fez a estreia internacional no verão, mas entra na lista para o Mundial com três golos em quatro jogos pela seleção.
Data de nascimento: 28/8/1998
Clube: Cercle Brugge
Posição: Ponta-de-lança
Ueda foi formado para ser futebolista desde tenra idade, pelo pai, devoto a moldá-lo à imagem do seu avançado ideal, Jürgen Klinsmann. Mas Ueda era muito baixo em criança, e no Kashima Antlers não lhe deram a oportunidade de subir aos sub-18. Acabou por ter uma fase de significativo crescimento no fim da adolescência, e é agora um avançado com alguma estatura, sendo que a habilidade para ultrapassar passar os defesas vem desse tempo em que ainda era baixinho.
Data de nascimento: 24/8/1988
Clube: Schalke 04
Posição: Defesa Central
O capitão do Japão e jogador-chave há 12 anos, desde 2010. Yoshida esteve também nos Jogos Olímpicos de 2008, 2012 e 2020: o seu registo de 13 jogos é um recorde olímpico partilhado, mas recorde absoluto desde que há restrição de idade. Em 2007 juntou-se à prestigiada Waseda University’s Internet Degree Program, e continuou os estudos apesar de jogar na Europa, terminando com sucesso em 2019.
Data de nascimento: 3/2/1992
Clube: Sint-Truiden
Posição: Guarda-Redes
Foi jogador de campo até ao ensino secundário, altura em que abandonou o futebol e juntou-se ao voleibol, porque «odiava correr». A verdade é nunca perdeu o amor pelo primeiro desporto e, abençoado com boa estatura, experimentou ser guarda-redes quando regressou ao futebol. Tornou-se a sua posição depois disso, e foi bem-sucedido como jogador universitário. Com Shuichi Gonda a voltar de lesão, pode até ser o titular no Mundial.
Data de nascimento: 25/2/1997
Clube: Nagoya Grampus
Posição: Extremo Esquerdo
É conhecido pela sua pequena estatura e forte drible, mas também é muito bom defensivamente, o que faz dele uma opção para jogar como ala. A sua mulher, Ruri Moriyama, é apresentadora na televisão japonesa.
Data de nascimento: 20/10/1997
Clube: Celtic
Posição: Extremo/Ponta-de-lança
Um avançado do qual se diz ter os pés mais rápidos de todo o Japão. Esta velocidade é particularmente notória na pressão, sobre a qual diz: «Adoro colocar os defesas em pânico e roubar-lhes a bola». No estrangeiro costumam dizer que os jogadores japoneses parecem mais novos do que são, mas Maeda, que passou pelo Marítimo, experienciou o contrário. A sua celebração, na qual sorri com as duas mãos contra as bochechas, vem do ‘Anpanman’, um desenho animado adorado pelas crianças no Japão.
Data de nascimento: 12/5/1999
Clube: Estugarda
Posição: Defesa Central
Ito juntou-se ao Estugarda no ano passado, proveniente do Júbilo Iwata, então na segunda divisão. Foi originalmente contratado para jogar nos sub-23, mas surpreendeu na pré-época. Foi promovido diretamente à equipa principal e as suas prestações na Bundesliga valeram-lhe a chamada à seleção.
Textos de Akihiko Kawabata, jornalista freelancer que escreve pasra o Footballista.