Efeméride é uma rubrica que pretende fazer uma viagem no tempo por episódios marcantes ou curiosos da história do desporto, tenham acontecido há muito ou pouco tempo. Para acompanhar com regularidade, no Maisfutebol.

23 de novembro de 1996. Há 19 anos. Ali Dia estreia-se na Premier League e joga 53 minutos com a camisola do Southampton, num jogo contra o Leeds United. Nada de estranho, a não ser pelo facto de se tratar de um impostor, que mentiu para jogar no clube inglês. A carreira de Ali Dia na Premier League acabou por ser curta, mas mítica.



Tudo começou poucos dias antes quando Graeme Souness, treinador do Southampton, recebeu um telefonema de George Weah – bem, pelo menos de alguém que dizia ser George Weah -, o melhor jogador do mundo daquele ano. O avançado liberiano do AC Milan falou a Souness de Ali Dia, um primo de origem senegalesa e, até, internacional por aquele país, que tinha deixado o Paris Saint-Germain, e estava interessado em jogar no clube do sul de Inglaterra. Tinha 22 anos.

O currículo do jogador impressionava e o Southampton até precisava de reforços por causa de várias baixas por lesão, por isso, Souness ficou interessado. Dois dias depois, Ali Dia assinou um contrato com um mês de duração pelo clube da Premier League.

Numa entrevista na altura, Sounness falou sobre Ali Dia. «Ele jogou com George Weah no PSG e no ano passado esteve na segunda divisão alemã, por isso estamos a ver como corre». Era um engano que não iria durar muito.



A estreia do novo «craque» estava marcada para um particular da equipa de reservas dos Saints contra o Arsenal, mas o jogo teve que ser cancelado por causa do mau tempo. Assim sendo, o teste acabou por ser num jogo a sério. Apesar de estar há apenas cinco dias no clube e quase não ter treinado com a equipa principal, Souness convocou Dia para o jogo da Premier League com o Leeds United em casa. Deixou-o no banco, mas ia fazer-se história nesse jogo.

Aos 33 minutos, o capitão do Southampton, Mathew Le Tissier lesionou-se e pediu para sair. Dia, com a camisola 33, entrou para o seu lugar e para os anais da história da Premier League... por maus motivos. A falta de jeito era notória e os adeptos, que enchiam o estádio, nem queriam acreditar no que estavam a ver... nem os companheiros de equipa no banco.

«Parecia o Bambi a tentar correr sobre gelo, embaraçoso», disse depois um atónito Matt Le Tissier. «É normal termos jogadores à experiência e nos treinos não o achei grande coisa, pensei que não iria ficar. Fiquei muito surpreendido por ver que ele estava no banco, no dia do jogo, e mais ainda quando ele entrou. Não sei como um homem com a experiência de Souness foi enganado desta forma», recordou.



Mas a verdade é que Souness caiu no logro e Dia lá jogou. Bem, jogar talvez seja um exagero. Andou pelo campo durante 53 minutos. Até esteve perto de marcar um golo,mas nem aguentou até ao final daquele que foi o primeiro e último jogo de futebol profissional da sua carreira. Foi substituído.

No dia seguinte, Dia esteve no departamento médico a fazer tratamento a uma lesão e depois nunca mais voltou. Souness caiu então em si e ligou a Weah para falar sobre o talento do primo. O liberiano ficou de boca aberta: nunca tinha feito qualquer telefonema e nem conhecia alguém com esse nome.

Teria sido um colega de faculdade de Ali Dia a fazer-se passar por George Weah e a contactar vários clubes, embora, em entrevista, anos mais tarde, o então «reforço» do Southampton tenha negado qualquer envolvimento nessa falsa chamada. «Não sei de Weah ligou ou não, mas sou bom jogador, e posso provar», disse então.



Pouco se sabe, com certeza, sobre Ali Dia. A imprensa britânica escreveu depois que Dia tinha 31 anos e não 22. Era estudante e economia da universidade de Northumbria, tendo concluído o curso em 2001. Nunca tinha jogado futebol a nível profissional e o currículo não incluía o PSG, mas sim breves passagens por equipas semi-profissionais de França e pelos amadores ingleses Blyth Spartans.

Acabou por ficar conhecido, mas por ser a pior contratação da história da Premier League, ter o pior jogo de estreia da Liga Inglesa, e ter sido o homem que enganou Graeme Souness.