Tiago Monteiro terminou a sua época de estreia na Fórmula 1 com um 11º lugar no Grande Prémio da China, pela primeira vez na mesma volta do vencedor. Um final a condizer com aquela que o piloto português define como uma época «de sonho».
«Uau, que temporada. Estou tão contente com este ano. Quando começa a época não se sabe o que nos espera e é inacreditável terminar com um registo tão alto de provas acabadas (18), ser melhor estreante do ano, melhor piloto em Spa (Francorchamps, Bélgica) e ter um pódio em Indy (Indianápolis, EUA)», resumiu Monteiro, acrescentando que «nem em sonhos podia ter tido melhor época de estreia».
Na 250ª e última prova disputada pela Jordan Grand Prix, que vai ser renomeada Midland na próxima temporada, apesar de um acidente e consequente abandono por parte do indiano Narain Karthikeyan, Monteiro consegui ainda ficar à frente do brasileiro Barrichello (Ferrari), do italiano Jarno Trulli (Toyota) e do brasileiro Antonio Pizzonia (Williams-BMW), além dos Minardi-Cosworth.
«Mesmo na última corrida fomos capazes de lutar com os Toyota e os Williams. Foi muito divertido. Arranquei bastante bem e, até ao primeiro «pit-stop» tinha uma boa vantagem. Mas com a entrada do «pace-car» foi encher o depósito ao máximo para chegar ao fim da corrida sem uma terceira paragem», explicou. Monteiro queixou-se de ter «o carro muito pesado com o combustível». «Ataquei e cheguei a estar em 10º lugar, a lutar pelo top ten com o Coulthard (Red Bull), o Button (BAR-Honda) e o meu velho amigo Jacques Villeneuve (Sauber-Petronas). O final da corrida foi muito competitivo com o Trulli, o Pizzonia e o Rubinho», afirma, citado pela Lusa.
O piloto luso terminou o campeonato mundial no 16º lugar, entre 24 adversários, com sete pontos. Além disso, inscreveu o seu nome nos livros de recordes, como piloto que mais provas concluiu numa época e «rookie» com mais corridas terminadas consecutivamente (16). Neste final de temporada, Monteiro não regateou agradecimentos à equipa, sobretudo a «todos os mecânicos e técnicos, que contribuíram para conseguir esta temporada fantástica», bem como aos seus patrocinadores e colaboradores mais próximos.
Adrian Burgess, director-desportivo da Jordan, estende os agradecimentos e elogia ainda o desempenho do piloto português. «Tiago conseguiu terminar mais uma vez e, exceptuando as últimas 15 voltas no Grande Prémio do Brasil (desistência), completou todas as 19 corridas. Tem o maior número de quilómetros em corrida entre todos os pilotos, o que é excepcional para um +rookie+ e demonstra a nossa fiabilidade nesta temporada», afirma Burgess.