Definitivamente, o futebol não foi o prato forte do Arsenal-Sporting, que terminou com um tristonho 0-0 que espelha na perfeição o que se passou durante os 90 minutos no Emirates Stadium.

Depois da incursão pelo 4x4x2 no passado fim de semana nos Açores, o Sporting regressou à matriz de jogo mais aplicada nesta temporada. Com Bas Dost no banco, Montero voltou às opções iniciais e fez parte de um onze onde a grande surpresa foi a inclusão de Miguel Luís, médio de 19 anos que se estreou a titular pelos leões.

A primeira parte decorreu a um ritmo baixo, com o Arsenal a ter mais bola mas sem conseguir criar desequilíbrios. Unai Emery promoveu nove alterações comparativamente com a equipa que fez alinhar de início diante do Liverpool e o conjunto inglês pareceu menos apurado do que o habitual.

FILME E FICHA DE JOGO

Mais do que expectante, o Sporting era uma equipa equilibrada e confortável no seu meio-campo defensivo. Ainda que tenha apresentado manifestas insuficiências no plano ofensivo, a equipa portuguesa tentava construir desde trás, renegando o tão criticado «chutão» da era Peseiro mesmo quando os Gunners colocavam vários homens a pressionar a saída.

Dos primeiros 45 minutos há a retirar pouco mais do que uma boa ocasião de golo do Arsenal (17’) e a lesão aparentemente grave de Danny Welbeck antes da meia hora de jogo. O internacional inglês caiu mal após uma disputa de bola com Bruno Gaspar e torceu o tornozelo direito: o conteúdo das imagens é sensível.

A etapa complementar começou com Aubameyang (lançado para o lugar de Welbeck) a ameaçar o golo. Na resposta, Diaby pôs a defesa do conjunto londrino em sentido com um remate de primeira.

O Sporting teve mais bola e um ou outro assomo de arrojo, mas não abandonou por completo os traços de timidez que lhe permitiriam lutar declaradamente por outro resultado.

Se o empate era favorável ao Arsenal – que acabou por garantir nesta quinta-feira a passagem aos 16 avos da Liga Europa – os leões pareciam não se sentir de todo desconfortáveis com este possível desfecho que foi ganhando força com o avançar do cronómetro.

Aos 69 minutos, Bas Dost rendeu Montero. A alteração no ataque mudou pouco no futebol dos leões, que acabaram o jogo encostados às cordas.

Nos últimos dez minutos, o Arsenal pareceu disposto a um derradeiro forcing em busca dos três pontos. Mkhitaryan esteve perto e Mathieu apareceu para o papel de mártir para salvar um atraso desastroso de Bruno Fernandes que acabou por lançar Aubameyang, que se preparava para ficar na cara de Renan quando foi rasteirado pelo francês, que recebeu ordem de expulsão.

Com dez, o conjunto leonino construiu uma barricada que lhes permitiu resistir ao assalto da artilharia londrina e segurar um ponto que não é de se deitar fora e que o deixa muito perto da próxima fase da Liga Europa.