Começam hoje os quartos-de-final do Campeonato da Europa e nenhuma Selecção deixou o seu destino ao acaso. Até a forma mais inglória e imprevisível de desempate - o desempate através de pontapés da marca de grande penalidade - foi ensaiada, com a maior parte das equipas a testarem penalties nos últimos treinos antes dos jogos do fim-de-semana. 

Teria ajudado, porém, se a investigação de Bernard Krikke, jornalista da televisão holandesa KRO, tivesse chegado mais cedo. Krikke passou quatro dias a analisar desempates por penalties em grandes competições, incluindo os Mundiais de 90, 94 e 98 e os Europeus de 92 e 96. Conclusão: marcar os penalties para a metade superior da baliza dá uma maior probabilidade de sucesso. 

«O melhor penalty é marcado para o canto superior esquerdo ou para o canto superior direito», avisa Krikke, que na sua análise dividiu a baliza em seis áreas, três abaixo de um metro e dez centímetros (esquerda, centro e direita) e três acima dessa medida. «Para os dois cantos superiorres a percentagem de conversão é superior a 90 por cento. Por alto mas para o centro a probabilidade é de 81 por cento.» 

Os remates rasteiros são menos eficazes, diz, mas também aqui é possível estabelecer distinções. «Se se decidir rematar pelo chão, então o melhor é fazê-lo para o lado esquerdo (88 por cento). O lado direito tem uma percentagem de sucesso de 75 por cento e para o meio só 16 por cento dos penalties são convertidos.» 

Na pesquisa também foi observada a acção dos guarda-redes. «A maior parte dos guarda-redes prefere escolher um canto e mover-se nessa direcção antes mesmo da bola partir. Isso aconteceu em 81 por cento dos penalties que analisámos, mas os nossos dados indicam que essa é a forma errada de tentar travar penalties. Jogadores que são confrontados com guarda-redes que se movem antes marcam 82 em 100 tentativas, mas essa percentagem baixa para 66 por cento se o guarda-redes estiver parado na altura do remate.» 

Krikke passou os dados da sua pesquisa a Johan Neeskens, treinador-adjunto da Selecção holandesa. Dois dos jogos dos quartos-de-final e as duas meias-finais do Campeonato da Europa de 1996 foram decididos no desempate por grandes penalidades.