21 de Maio de 2002. Hugo Viana está com a seleção sub-21 na Suíça, a jogar a fase final do Europeu quando chega a informação: vai ao Mundial 2002, no lugar de Kenedy. 10 anos depois Hugo Viana está de férias, a seleção já está concentrada para o Euro 2012 e ele volta a ser chamado, pela segunda vez na carreira segunda escolha para uma grande competição.

Da primeira vez o caso deu muito que falar. Kenedy, o lateral que jogava então no Marítimo e foi a grande surpresa na lista de convocados do selecionador António Oliveira, acusava positivo num controlo anti-doping. Veio a perceber-se que acusou uma substância proibida presente num diurético, que tomaria por causa de uma dieta.

Era a oportunidade de Hugo Viana. Então com 19 anos, o médio já dava nas vistas no Sporting. Já tinha representado a seleção principal. A estreia aconteceu, aliás, num jogo de muito má memória: o Portugal-Angola de Novembro de 2001, que terminou aos 70 minutos por inferioridade numérica dos angolanos.

Ao longo dessa época a hipótese de Hugo Viana poder ir ao Mundial foi ganhando corpo. No final, no entanto, António Oliveira optou por não o chamar. Foi antes ao Europeu sub-21, onde Portugal chegava com ambições.

E era lá que estava quando chegou a notícia. Kenedy voltava para casa, Viana ia à Coreia do Sul e ao Japão. No dia seguinte ainda jogou pela seleção sub-21 frente à Inglaterra, numa partida que era decisiva, e na qual Portugal acabou por não conseguir chegar às meias-finais. «O Europeu foi uma boa rodagem», disse Viana no final.

No Mundial não foi utilizado em nenhum dos três jogos que fizeram a campanha de Portugal: derrota com os Estados Unidos na estreia, vitória sobre a Polónia e derrota com a Coreia do Sul. Mas esteve lá.

No final dessa época, como já se adivinhava, deu o salto para fora do Sporting e de Portugal. Tinha-se especulado muito sobre o seu futuro, mas a opção foi o Newcastle, num negócio de 13,3 milhões de euros.

Nunca perdeu o contacto com a seleção, mas também nunca foi indiscutível, numa carreira irregular daí para a frente, que ainda envolveu o regresso ao Sporting por empréstimo e a mudança para Espanha. Ao todo tem 26 jogos pela Seleção e um golo marcado.

Não foi ao Euro 2004, a grande competição seguinte, nesse Verão voltou aos sub-21 e foi aos Jogos Olímpicos. Mas esteve no Mundial 2006. Foi, aliás, a sua única chamada «normal» para uma fase final com a Seleção A. Dessa vez Hugo Viana, então no Valência, integrou a lista original de 23 convocados de Luiz Felipe Scolari. No pós-Rui Costa, foi aliás o número 10 de Portugal nesse Mundial.

Na Alemanha entrou em dois jogos, frente a Angola e depois nos quartos-de-final com a Inglaterra. Foi até agora a sua única utilização por Portugal em fases finais.

Passaram-se o Euro 2008 e o Mundial 2010, chegou 2012. Pelo meio, Hugo Viana voltou a Portugal, para o Sp. Braga. No ano passado foi uma das grandes figuras da campanha dos minhotos até à final da Liga Europa e ao segundo lugar, este ano voltou a demonstrar a sua qualidade. Mas Paulo Bento não o chamou e deixou-o de fora da sua lista de 23. Até hoje.