Stuart Pearce, seleccionador de sub-21 de Inglaterra, chamou 25 jogadores para o embate com Portugal, da fase de qualificação para o Europeu de Sub-21, marcado para o Estádio de Wembley, para 5 de Setembro. A Inglaterra lidera o grupo 3 com seis vitórias e um empate. Portugal, no segundo lugar com menos um jogo, precisa de vencer os ingleses e, depois, a República da Irlanda, para obter um lugar directo na fase final do Europeu que se realiza na Suécia em 2009.
Pearce explica o número elevado de convocados com as boas exibições anteriores. «Queriamos dar-lhes a oportunidade de jogar para servir de ensaio. Nós temos tido muita assistência e como os jogadores fizeram uma boa campanha, merecem jogar em frente de uma grande multidão. Com os baixos preços dos bilhetes esperamos ter uma enchente para criar um ambiente entusiasmante», explicou o antigo internacional.
A Inglaterra precisa apenas de um empate para garantir um lugar na fase final, enquanto Portugal terá de vencer primeiro a Inglaterra e, depois, a República da Irlanda, para conquistar o lugar directo. No segundo lugar, a equipa de Rui Caçador terá ainda a possibilidade de jogar um «play-off» de qualificação.
Lista de convocados:
Guarda-redes: Joe Hart, Tom Heaton e Joe Lewis
Defesas: Ryan Bertrand, Martin Cranie, Craig Gardner, Michael Mancienne, Micah Richards, Andrew Taylor e Steven Taylor
Médios: Lee Cattermole, Tom Huddlestone, Adam Johnson, Michael Johnson, Michael Kightly, Aaron Lennon, James Milner, Fabrice Muamba, Mark Noble e Jamie O¿Hara
Avançados: Gabriel Agbonlahor, Fraizer Campbell, Matt Berbyshire, Sylvan Ebanks-Blake e Theo Walcott.