Aluna de escola, adepta de futebol. Espectadora da Premier League dos tempos de David Beckham no Manchester United. Assim já se descreveu Chan Yuen-ting, assim como confessou que a soma dos dois fatores resultou numa paixoneta de miúda pelo antigo jogador de futebol.
A paixoneta foi à distância – muita distância, mesmo, porque se está a falar de Hong Kong – mas outra paixão haveria de consumar-se na vida desta mulher com formação académica na área da Geografia.
A paixão pelo futebol tornou Chan Yuen-ting a primeira mulher treinadora a ganhar o principal campeonato (masculino) de um país. Aconteceu há poucos dias, na Premier League de Hong Kong, quando o Eastern Spor Club garantiu o título de campeão a uma jornada do fim.
The moment Eastern end 20 years of hurt & "Beef Ball" Chan became 1st woman head coach to win men's pro league title pic.twitter.com/KQfxNDYwuo
— Dan Pordes (@danpordes) 22 de abril de 2016
Chan Yuen-ting foi treinar o plantel principal do Eastern Sport Club com 27 anos. Quando pegou na equipa, à entrada da segunda semana de dezembro, liderava a liga com um ponto de vantagem sobre o South China.
Passados quatro meses, o Eastern garantiu o título na 15ª e penúltima jornada ganhando em casa do South China e assegurando quatro pontos de vantagem sobre o Kitchee, com quem jogará a última ronda do campeonato.
Sob o comando de Chan, o Eastern registou oito vitórias, um empate e uma derrota no campeonato. Mas houve mais durante a época. Cerca de mês e meio depois de se estrear, em finais de janeiro, a treinadora venceu o seu primeiro troféu da época conquistando o Senior Sheild – uma torneio a eliminar parecido com uma Taça da Liga.
E tudo começou com David Beckham. «Os meus pais opunham-se a que fosse para o futebol profissional porque tinha perspetivas [de carreira] reduzidas, especialmente para uma licenciada», afirmou Chan explicando que os seus pais «pensavam que até mesmo como professora teria um futuro melhor».
Isso era no início. Agora conta com o «total apoio» deles. No início, a inspiração não veio de casa, mas chegou de muito longe. «Comecei a aprender futebol no segundo ciclo e tudo por causa de David Beckham, confessou Chan nesta entrevista ao «South China Morning Post».
«Eu via a Premier League na televisão e ele era impressionante. A sua imagem captava facilmente a atenção de uma jovem rapariga», assumiu Chan: «Decidi praticar a modalidade e fui aprender no campo de treino do verão da Associação de Futebol.»
O trabalho ligado ao futebol começou ainda em 2010 como analista de dados no Pegasus. No mesmo clube estreou-se como treinadora adjunta, função que também desempenhou no Southern District e em equipas nacionais de Hong Kong. No Pegasus ganhou três títulos com a equipa sub-18. Na Associação de Futebol de Hong Kong é instrutora de treinadores.
É das poucas no ofício que tem uma licença A da Confederação de Futebol da Ásia; conseguiu-a em 2013. Em dezembro pegou no líder da Premier League e levou-o ao título. Um feito histórico, como foi notado, para a aquela que tem a alcunha de «almôndega».
HISTORY | #Eastern's Chan Yuen-ting becomes the first woman coach to lead a men's team to a top-flight league title! pic.twitter.com/3HSCQ6u8BO
— The-AFC.com (@theafcdotcom) 22 de abril de 2016