A FIFA já definiu a futura distribuição de lugares para o Mundial a 48 equipas. A UEFA passa a ter 16 equipas, mais três do que as atuais, sendo África e América do Norte a Central as confederações que registam maior aumento. Também está prevista a criação de um «play-off» que atribui os últimos dois lugares e será realizado no país anfitrião.

As decisão foram tomadas pela direção do Conselho da FIFA, a pensar no Mundial 2026, e terão de ser aprovadas pelo próprio Conselho da FIFA, que se reunirá a 9 de maio.

 A distribuição proposta é a seguinte:

Ásia (AFC): 8 lugares diretos (4.5 atualmente)

África (CAF): 9 diretos (5 atualmente)

América do Norte e Central (Concacaf): 6 diretos (3.5 atualmente)

América do Sul (Conmebol): 6 diretos (4.5 atualmente)

Europa (UEFA): 16 diretos (13 atualmente)

Oceânia: 1 direto (0.5 atualmente)

O comunicado divulgado nesta quinta-feira acrescenta ainda que o país anfitrião continua a qualificar-se diretamente e o seu lugar será subtraído à respectiva confederação. No caso de organizações conjuntas será o Conselho da FIFA a decidir como fica.

Além disso, foi revelada a intenção de criar uma fase intermédia de qualificação, a disputar-se no país que receber o Mundial. Os lugares diretos são apenas 46, sobrando dois. E esses sairão de duas rondas de play-off onde entram seis equipas.

A UEFA está excluída desta fase. Serão equipas de cada uma das outras confederações e mais uma da confederação do país anfitrião. Não foi explicado o que acontece se o país anfitrião for europeu.

Duas dessas seleções serão cabeças de série e só entram em prova depois de um primeiro play-off entre as outras. Ou seja, farão apenas um jogo, enquanto as outras fazem dois. Essa ronda a seis está prevista para novembro do ano que antecede a fase final do Mundial.