O internacional romeno Gheorghe Popescu anunciou hoje (segunda-feira) que não voltará a vestir a camisola da selecção da Roménia. 

O defesa disse, em conferência de imprensa, que esta decisão é final e que se vai retirar porque a sua idade, 32 anos, não lhe permite continuar a jogar para o seu clube, o Galatasaray, e a selecção do país. «Considero que com a minha idade não posso continuar a jogar para o Galatasaray e para a Roménia», diz Popescu. 

No início deste mês, o novo seleccionador, Ladislau Boloni, convocou o futebolista para participar na campanha de qualificação para o Mundial 2002, mas o atleta recusou integrar-se nos trabalhos.  

Popescu desmente rumores que surgiram na imprensa romena e que relacionam o seu afastamento da selecção com a recusa, por parte das autoridades romenas, em garantir-lhe os direitos de compra de um hotel. 

O jogador representou a selecção do seu país 104 vezes e é um dos três futebolistas romenos com mais de 100 internacionalizações. Os outros são Ladislau Boloni, actual seleccionador da Roménia, e Gheorghe Hagi, que terminou a sua carreira internacional logo após o Euro-2000. 

Popescu estreou-se com a camisola da selecção da Roménia em 1988, num particular frente à Albânia. Marcou 15 golos, nos 104 jogos em que participou, e sempre se notabilizou como um dos jogadores mais importantes da selecção romena.  

Apesar de ser defesa, o jogador nunca deixou, sempre que podia, de se adiantar no terreno. Em 1997, marcou quatro golos num dos jogos de qualificação para o Euro-2000 frente ao Liechtenstein. 

Considerado jogador do ano na Roménia durante seis vezes, entre 1989 e 1996, Popescu tem no seu currículo passagens pelo Tottenham e Barcelona. Actualmente, é companheiro de Mário Jardel no Galatasaray, da Turquia, onde já ganhou três títulos, uma Taça UEFA e uma Supertaça Europeia (2-1 frente ao Real Madrid, na passada sexta-feira).