O inglês Jermaine Pennant, que representava o Tampines Rovers, disse na quinta-feira que nem o argentino Lionel Messi conseguiria salvar a «moribunda» liga de Singapura.
Pennant, de 33 anos, representou em Inglaterra históricos como o Arsenal e o Liverpool e, na reta final da carreira, decidiu apostar naquele campeonato asiático, mas agora preferiu «fazer as malas» e deixar o Tampines Rovers, após nove meses ao serviço do clube.
«Não importa os jogadores que possam chegar a Singapura. Podiam trazer Messi, o que atrairia adeptos, mas não há dinheiro. A Liga e o governo investem em outras modalidades. Assim, não é possível desenvolver uma liga moribunda», avaliou Pennant ao diário de Singapura Straits Time.
O avançado, que nunca representou a seleção A inglesa, contabilizando 24 internacionalizações pelos sub-21, foi a contratação mais sonante da história da ‘S-League’, mas acabou por falhar o grande objetivo, depois de o Tampines Rovers ter terminado o campeonato em segundo lugar, a apenas um ponto do clube que se sagrou campeão, o Albirex Niigata.
A liga de Singapura continua com dificuldades em atrair para o campeonato adeptos, que preferem os jogos das ligas europeias, afastando investidores e patrocinadores.
Segundo o Straits Time, Pennant rescindiu contrato com o Tampines Rovers, abdicando de um vínculo que lhe permitia auferir 14.000 dólares (cerca de 12.800 euros) por mês, uma verba muito acima da média do futebol de Singapura.
O presidente do clube, Krishna Ramachandra, admitiu à AFP que os valores pagos ao avançado inglês «enviavam uma mensagem errada ao restante plantel», pois, enquanto os outros jogadores da equipa arriscam «um corte de ordenado», Pennant estava a receber «bem acima do teto salarial» fixado pelo Tampines Rovers.
