O Sporting confirmou neste domingo o apuramento direto para a fase de grupos da Liga dos Campeões. Neste momento, são já 13 os clubes apurados para aquela fase, faltando decidir 19 vagas.
Ora, é para esses 19 lugares que vamos olhar de forma a perceber o ponto de situação, até pelas implicações que isso pode ter nos adversários do Benfica, na terceira pré-eliminatória Champions.
Mas vamos por partes.A primeira coisa a saber é que Inglaterra, Espanha, Itália e Alemanha colocam cada uma quatro equipas na fase de grupos e isso significa que o Benfica não defrontará nenhum clube destes países.
Assim, em relação à entrada para a fase de grupos, a situação é a seguinte.
Em Inglaterra, há ainda duas vagas por apurar e quatro candidatos na luta. Chelsea e Arsenal são as equipas mais bem posicionadas, mas o Tottenham ainda mantém as esperanças, tal como o Manchester United, ainda que a tarefa dos red devils seja muito difícil, uma vez que está a oito pontos do 4.º lugar, com mais um jogo disputado, quando tem apenas nove pontos em disputa.
Já em Espanha, o campeão Real Madrid é a única equipa já apurada. A quatro jornadas do fim, Barcelona, Sevilha e At. Madrid estão em lugar de apuramento, com o Betis e Real Sociedad na perseguição. Matematicamente, também o Villarreal e o Ath. Bilbao podem ainda qualificar-se, mas é muito pouco provável que o consigam.
As quatro vagas italianas já estão atribuídas, enquanto na Alemanha faltam definir dois apurados, numa luta que promete ser muito intensa, com cinco equipas em disputa e separadas por quatro pontos.
Bayer Leverkusen, Friburgo, Leipzig, Colónia e Union Berlin disputam os dois lugares em aberto.
Também em França se espera uma luta árdua pela vaga ainda em disputa, depois de o PSG já ser campeão. A três jornadas do fim, o Marselha está em posição de apuramento, no segundo lugar, mas Rennes, Mónaco, Nice e Estrasburgo ainda têm, matematicamente, possibilidade de roubar a vaga ao Marselha.
Nos Países Baixos, Roger Schmidt, que na próxima época vai ser treinador do Benfica, está ainda na luta pelo título, com quatro pontos a separar o PSV do Ajax, sendo que apenas o campeão se apura diretamente para a fase de grupos da Liga dos Campeões.
Cenário de incerteza semelhante vive-se na Bélgica, onde o surpreendente Saint-Gilloise lidera a fase de apuramento de campeão, com mais três pontos do que o Club Brugge, a quatro rondas do fim.
AS IMPLICAÇÕES PARA O BENFICA
Há ainda outras duas vagas diretas para a fase de grupos em aberto. Isto porque os vencedores da Liga dos Campeões e da Liga Europa também têm direito a entrar diretamente na Champions da época seguinte.
Olhando para as equipas que estão a disputar as meias-finais da Liga dos Campeões percebe-se que apenas o Villarreal não tem ainda assegurado o apuramento para a próxima edição da prova.
Quer isto dizer que, se a equipa de Unai Emery não vencer a prova, quem beneficia é o 11.º país do ranking UEFA: a Escócia irá, com muita probabilidade, colocar o campeão na fase de grupos, daí estar no quadro acima. A três rondas do fim, o Celtic, de Jota, lidera o campeonato com mais seis pontos do que Rangers e está muito bem posicionado para agarrar o lugar.
Quanto à Liga Europa, o cenário é mais complicado de explicar. Mas, num jogo de probabilidades, quase se resume ao Leipzig. Se o clube de André Silva vencer a Liga Europa e ficar nos quatro primeiros na Alemanha, isso faz com que o terceiro de França entre na fase de grupos diretamente (sucede o mesmo se o Rangers vencer a prova europeia e for campeão, mas isso é pouco provável).
E aqui encontramos a primeira implicação no caminho do Benfica. Até novas informações [já lá vamos] as águias vão ter de jogar a terceira pré-eliminatória da Champions. Caso o terceiro classificado francês entre diretamente na fase de grupos, deixa de ser um possível adversário do Benfica.
COMO RESOLVER A QUESTÃO DA RÚSSIA
Porém, há um dado que é preciso ter em muita conta. As equipas russas estão suspensas das competições europeias desde fevereiro, devido à invasão da Rússia ao território da Ucrânia. O campeão Zenit teria, em condições normais, acesso à fase de grupos, mas com a indefinição no conflito armado, não é expectável que a UEFA levante essa suspensão antes do início da qualificação para a prova.
O expectável é que a UEFA nomeie um campeão para a vaga. Ou seja, se Manchester City, Liverpool ou Real Madrid ganharem a Champions League, o campeão escocês entra diretamente e, com a situação russa, a vaga que seria do Zenit pode cair para... o Shakhtar Donetsk.
A UEFA pode, porém, decidir que a vaga seja atribuída não a um campeão, mas à Liga mais bem colocada no ranking. Neste caso, a situação seria muito diferente. O primeiro campeonato a beneficiar seria o francês, com o terceiro lugar garantido na fase de grupos. Porém, se o Leipzig vencer a Liga Europa e for um dos quatro primeiros na Bundesliga, isso já permite à Ligue 1 ter o terceiro classificado nos grupos. Portanto, quem está a seguir no ranking? Portugal e o seu terceiro lugar...
É uma hipótese extremamente remota, sublinhe-se, mas até haver confirmação oficial da UEFA, ela tem de se colocar.
De qualquer modo, as águias sabem que a suspensão da Rússia afasta do caminho o segundo classificado daquele país e coloca o vice-campeão austríaco diretamente na terceira pré-eliminatória, aquela a que os encarnados têm como garantida jogar.