O Benfica voltou a dizer adeus à Liga dos Campeões, mas ainda joga pelo futuro europeu. Os «encarnados» chegam à última jornada da fase de grupos a tentar chegar à Liga Europa e continuar em competição para lá da passagem de ano. Não o conseguiram por três vezes, partindo da Champions no atual formato, mas duas delas foram nos últimos cinco anos. E as últimas jornadas a precisar de vitórias não têm corrido bem.

Para já, a eliminação do Benfica da Champions, consumada na ronda anterior com o empate em Leipzig, deixou Portugal sem representantes na prova para lá de dezembro pela primeira vez em seis anos: não acontecia desde 2013/14, quando FC Porto e Benfica caíram para a Liga Europa. Tinha acontecido também em 2010/11, duas temporadas em que curiosamente Portugal acabou por ter representantes na final.  

Na última década Portugal já teve por várias vezes apenas duas equipas na fase seguinte das provas europeias e esse registo minimal ainda pode ser igualado esta temporada, se correr tudo mal para Benfica e FC Porto. Para já, só Sporting e Sp. Braga têm o apuramento na Liga Europa garantido, enquanto o FC Porto luta pela qualificação na última ronda e o V. Guimarães está já afastado.

A decisão para o Benfica será nesta terça-feira, na receção ao Zenit, e depende de uma vitória. Nenhum outro resultado serve ao Benfica, que já por cinco vezes chegou à última ronda da Champions a precisar de uma vitória, como agora, fosse para lutar pelo segundo ou pelo terceiro lugar. Quando isso aconteceu, em circunstâncias que jogavam também com os outros resultados dos grupos, conseguiu ganhar por duas vezes, mas só numa delas, em 2005/06, assegurou o objetivo.

Neste caso, também não se trata de uma vitória linear: ao Benfica pode não bastar um triunfo simples sobre o Zenit. Se no outro jogo o Lyon não perder com o Leipzig, já apurado, então o Benfica precisa de vencer por um resultado que lhe dê vantagem no confronto direto com os russos, anulando a derrota por 3-1 em São Petersburgo.

Nas últimas cinco épocas as águias chegaram quase sempre à última jornada já com o futuro definido, com uma exceção. Em 2018/19 tinham o apuramento assegurado, em 2017/18 a eliminação há muito era uma certeza, numa fase de grupos só com derrotas que foi a pior da história do clube. Também em 2015/16 apuraram-se antes da última ronda, enquanto na temporada anterior, 2014/15, já estavam eliminados no fim da penúltima jornada. A última vez que chegaram à última ronda ainda com contas por definir foi em 2016/17, quando entraram na decisão final em vantagem e nem precisavam de ganhar: aliás, conseguiram o apuramento mesmo perdendo com o Nápoles, uma vez que o Besiktas também perdeu.

A vitória inglória na última jornada em 2013

A última vez que o Benfica chegou à derradeira ronda a precisar de vencer teve sabor amargo. Em 2013/14, podiam ainda ser segundos e cumpriram a sua parte, vencendo o PSG. Mas o Olympiakos também ganhou e levou a melhor no desempate através do confronto direto, numa época em que o Benfica se viu relegado para a Liga Europa, onde atingiu a final, apesar de ter somado 10 pontos na Champions.

Em 2012/13, outra decisão na última ronda, aí também ainda com o segundo lugar em jogo. O nulo em casa do já qualificado Barcelona não chegou, face ao triunfo do Celtic, que seguiu para os oitavos. Ao Benfica restou a Liga Europa, a cuja final chegaria também nesse ano.

Em 2010/11 o Benfica já só podia chegar à Liga Europa, mas ao contrário da atual temporada não precisava de vencer: perdeu com o Schalke, mas o Hapoel também saiu derrotado e o Benfica foi terceiro. Já em 2007/08, o Benfica já não podia chegar ao segundo lugar e decidia o terceiro em duelo direto com o Shakhtar Donetsk, a precisar de empatar ou vencer. Conseguiu ganhar na Ucrânia, com um bis de Óscar Cardozo.

À segunda, triunfo e apuramento frente ao Manchester United

Em 2006/07, o Benfica chegou à última jornada com o terceiro lugar garantido, mas a precisar de ganhar em Old Trafford com o Manchester United para ser segundo. Perdeu por 1-3 e seguiu para a Liga Europa.

Foi precisamente o inverso na temporada anterior, o caso de sucesso das decisões do Benfica na última jornada de Champions em que precisava de ganhar. A decisão final pelo apuramento, na última ronda, foi também frente ao Manchester United, mas na Luz. Num grupo muito embrulhado, as águias só tinham o apuramento assegurado à partida ganhando à então equipa de Cristiano Ronaldo e conseguiram-no mesmo. A 7 de dezembro de 2005, um 2-1 com muito que contar e decidido num golo do improvável Beto, que aliás atirou os «red devils» para fora da Europa nesse ano.

As duas participações anteriores do Benfica na fase de grupos da Liga dos Campeões são do século passado. Com desfechos diferentes: em 1998/99, o Benfica já não dependia apenas de si próprio, mas um empate em Eindhoven frente ao PSV (2-2) acabou com as hipóteses de apuramento como um dos melhores segundos, quando só se apurava diretamente o primeiro do grupo. E em 1994/95, na primeira campanha do Benfica na reformulada Liga dos Campeões, bastou um empate frente ao Anderlecht na última ronda para selar o apuramento.

Benfica na fase de grupos da Liga dos Campeões:

2018/19, Apurado

2017/18, Eliminado

2016/17, Apurado

2015/16, Apurado

2014/15, Eliminado

2013/14, Eliminado, passou à Liga Europa

2012/13, Eliminado, passou à Liga Europa

2011/12, Apurado

2010/11, Eliminado, passou à Liga Europa

2007/08, Eliminado, passou à Taça UEFA

2006/07, Eliminado, passou à Taça UEFA

2005/06, Apurado

1998/99, Eliminado

1994/95, Apurado