Estão abertas as hostilidades da versão 2017/2018 da Liga e prevaleceu o rugido do leão em casa do promovido Desp. Aves no jogo inaugural do principal escalão do futebol português. O Sporting entrou a vencer no campeonato (0-2) com um bis de Gelson Martins e uma exibição a deixar água na boca de Acuña.
A equipa de Jorge Jesus deu boas indicações, mostrou que pode crescer, mas deixou bem patente que é um conjunto ainda a maturar processos. Ricardo Soares tinha prometido um Aves competitivo e a realidade é que, de facto, os avenses dificultaram a tarefa aos leões com uma exibição aguerrida.
Figurino definido à partida entre emblemas com estatuto diferente. Candidato ao título, o Sporting apresentou-se mandão na Vila das Aves, em contraponto com um Desportivo recém-promovido a regressar à Liga dez anos depois, com naturais necessidades de amadurecimento em virtude dessa posição e também pelo facto de ter construído uma equipa de raiz. Jogou com dez reforços no onze, o que é elucidativo da tarefa que Ricardo Soares tem pela frente.
Por sua vez, Jorge Jesus apostou num onze em que metade são caras novas em relação à época passada. Piccini, Mathieu, Coentrão, Acuña e Bruno Fernandes foram as novidades dos leões.
Num recinto avense reformulado, o encontro iniciou-se com o espaço a ser a chave do jogo. O Sporting assumiu a batuta e o Aves de pouco foi capaz para tentar gerir a luta pela posse de bola, pelo que a batalha pela procura de espaços foi o cerne da questão. Adrien e William jogaram na mesma linha do meio campo, Acuña e Gelson jogaram nas laterais no apoio a Bas Dost e Bruno Fernandes foi a incógnita no onze, ora aparecendo mais chegado á frente, ora recuando para próximo dos dois médios.
Sem criatividade e velocidade com intensidade suficiente para provocar rombos no tampão pressionante do Aves, a equipa de Jesus controlava com bola, mas sem capacidade de progressão no terreno de forma controlada e com capacidade para criar perigo. A indefinição inerente da tática pouco definida pelas variações de Bruno Fernandes foi um dos fatores que limitou a construção ofensiva dos leões. O médio acabou por ser o primeiro a ser preterido por Jorge Jesus.
Com as suas armas os avenses faziam por responder em contra-ataque. A velocidade de Nildo e Agra, a juntar à luta de Guedes mais ao centro mostravam-se como principais ameaças a um Sporting que parecia não tremer no setor mais recuado.
Foi com o golpe que o Aves tinha preparado que Gelson fez soar os primeiros gritos de «golo» na presente edição da Liga. Num contragolpe, de forma rápida e felina a apanhar a defesa avense em contrapé. Lançamento rápido para o ataque na recuperação e bola num canto, Acuña apareceu em boa posição na esquerda lançado por Bruno Fernandes, tendo capacidade para isolar Gelson com o pé esquerdo. Gelson correspondeu à solicitação do argentino com uma das suas diabruras, encaminhou-se para a baliza, iludiu a marcação de Rodrigo e com o pé esquerdo desviou de Adriano Facchni. Um golo justificado que, contudo, alterou as diretrizes do jogo.
O Aves passou a ter de fazer forçosamente mais, perdeu a vergonha e esticou o seu jogo até à área de Patrício e conseguiu importunar o guarda-redes internacional português pode diversas ocasiões. Guedes e Braga testaram a atenção de Patrício, dando sinais de vitalidade à equipa da casa.
Com um jogo de toada e resposta na segunda metade, ainda que com predomínio do Sporting, voltou a ser Gelson a abanar com as redes, selando definitivamente o triunfo. Cruzamento de Battaglia da esquerda, há um primeiro corte do setor mais recuado da equipa de Ricardo Soares, com o esférico a sobrar para Gelson. No coração da área o jovem jogador sentenciou o encontro quando faltava um quarto de hora para se jogar.
Entrada a vencer do Sporting, triunfo incontestável e a deixar antever que este leão tem margem de progressão. O pé esquerdo de Acuña encantou, faltando ainda afinar o posicionamento de Bruno Fernandes entre o meio campo e o ataque. Segundo desaire consecutivo do Aves, uma equipa experiente, mas que padece da falta de entrosamento.
