Sábado, 20h30. Cimeira na Liga, um FC Porto-Sp. Braga feito duelo de líderes. As duas equipas partem em igualdade pontual para a 10ª jornada e o resultado do Dragão pode dizer muito sobre o que aí vem, num campeonato aberto como há muito não se via. Está muito em jogo numa partida que testará a real capacidade do Sp. Braga para se intrometer finalmente na luta dos ditos «grandes» e também a solidez da recuperação do FC Porto depois de um arranque abaixo do habitual. Um cenário que encontra algum paralelo, aliás, naquela que foi a última vitória do Sp. Braga no Dragão, já lá vão 13 anos. Essa ronda acabou com os minhotos a roubar a liderança a um FC Porto bem mais instável do que o atual. Foi uma das raras vitórias do Sp. Braga na casa portista, a única no atual estádio. Do momento actual até esse olhar para trás, o Maisfutebol olhou para o duelo de líderes a partir de vários ângulos. Ideias e pistas para antecipar o duelo do Dragão.

O dragão lançado

O FC Porto vai embalado, depois de sofrer duas derrotas nas primeiras sete jornadas da Liga: tantas quanto em todo o campeonato passado. Mas não olhou para trás a seguir à derrota na Luz, com o Benfica: seis vitórias consecutivas, duas para a Liga, duas para a Liga dos Campeões, uma para a Taça de Portugal e uma para a Taça da Liga. Mesmo numa época abaixo da sua média habitual de pontos, segue na frente, com o melhor ataque e a melhor defesa da Liga. E segue em todas as competições, com o futuro na Europa já garantido: a um ponto do apuramento na Champions e, mesmo que isso corresse muito mal, já com a presença na Liga Europa assegurado.

O Sp. Braga no topo e invicto

Chega aqui com um registo notável. O Sp. Braga é a única equipa invicta do campeonato, e aliás uma das poucas que restam na Europa, somando todas as competições: ficou isolado se contarmos as principais ligas, depois da derrota da Juventus a meio da semana com o Manchester United. Se bem que os números têm contexto. O Sp. Braga ainda não perdeu, mas caiu da Liga Europa na pré-eliminatória, à custa de dois empates frente aos ucranianos do Zorya. A partir daí colocou o foco na Liga e de caminho somou também vitórias na Taça de Portugal e nos dois jogos já disputados de Taça da Liga. Um arranque de 14 jogos sem perder já é recorde do clube, mas há mais pontos de comparação com o passado recente. Vamos lá.

Sp. Braga, 2009/10 como referência...

O Sp. Braga tem vindo a crescer e a ambição de chegar ao título é clara. Está bem lançado esta época, uma vez mais. Já esteve também há oito anos, quando a equipa então liderada por Domingos Paciência andou lá por cima em boa parte do campeonato. Por esta altura, até com melhores números que o atual Sp. Braga. À 9ª jornada, os minhotos lideravam o campeonato isolados, com três pontos de vantagem sobre o Benfica. Tinham 25 pontos, oito vitórias e um empate e também ainda não tinham perdido para a Liga. Levavam 15 golos marcados e quatro sofridos. Agora o Sp. Braga tem 21 pontos, seis vitórias e três empates, marcaram 19 golos e sofreram nove.

... com uma 10ª jornada marcante e a perda da liderança no Dragão

Nessa época a 10ª jornada também foi marcante. Acabou com a derrota do Sp. Braga em Guimarães, que permitiu ao Benfica alcancá-lo no topo. O Braga voltaria a isolar-se na frente, à 18ª jornada. Mas perderia de vez o comando... no Dragão. À 20ª jornada, numa pesada derrota por 5-1. Não voltou a estar na frente e a derrota na Luz à 24ª jornada acentuou diferenças. O Benfica foi campeão, o Sp. Braga terminou em segundo.

Domínio histórico do FC Porto e dois troféus para Braga

Esses 5-1 de 2009/10 foram anormalmente desequilibrados, mas o resultado não fugiu à «normalidade». O facto é que o Sp. Braga tem historicamente muitas dificuldades em casa do FC Porto. Em toda a história são apenas quatro vitórias em 75 confrontos, para todas as competições, com 63 vitórias portistas e mais oito empates. Duas das vitórias bracarenses foram já neste século e apenas uma no Estádio do Dragão, em 2004/05. Há muito mais história nos duelos entre ambos e três finais marcantes na última década, em campo neutro: a decisão da Liga Europa de 2010/11, ganha pelo FC Porto, as outras duas a valerem os dois títulos nacionais no palmarés dos minhotos: a Taça da Liga em 2013 e a Taça de Portugal em 2016, ganha pelo Sp. Braga de Paulo Fonseca nos penáltis.

2004/05, a última vez valeu liderança e deu despedimento

No Dragão, a última vitória do Sp. Braga – e única no atual estádio -  aconteceu a 30 de janeiro de 2005:e Abel, o atual treinador do Sp. Braga, estava em campo. Foi num campeonato atípico, um pouco à semelhança do que está a ser esta Liga, marcado por perdas de pontos acima do normal de todos os habituais candidatos. À entrada para essa 19ª jornada o FC Porto estava na frente, em igualdade com o Sporting, e o Sp. Braga também andava por ali, a um ponto de distância, a par do Boavista. O Benfica, que acabaria por ser campeão, estava a três pontos da liderança.

No Dragão, frente a um FC Porto em época de ressaca atribulada depois do título europeu conquistado com José Mourinho, o Sp. Braga adiantou-se aos 21 minutos, num golo de João Tomás. Diego ainda igualou, de penálti, mas Wender voltou a colocar o Sp. Braga na frente antes do intervalo. João Tomás ainda bisou para o 3-1 final.  Foi a primeira vez que o FC Porto sofreu três golos no seu então novo estádio e a equipa acabou a ver lenços brancos. O treinador, o espanhol Victor Fernández, não resistiu. Foi despedido no dia seguinte para Victor Fernández no Dragão. O triunfo permitiu ao Sp. Braga isolar-se na frente, depois de o Sporting ter empatado com o V. Setúbal nessa ronda. Voltaria a ser ultrapassado por FC Porto e Benfica na ronda seguinte, ao perder na visita ao V. Guimarães.

Recorde a crónica desse jogo no Maisfutebol

Com Abel (e Conceição) a tendência foi-se mantendo

Daí para cá o FC Porto venceu dez confrontos, o Sp. Braga conseguiu apenas três empates, o último dos quais em outubro de 2015, já lá vão três anos. Abel, que vai na segunda época no banco bracarense, não inverteu a tendência. Perdeu ambos os jogos para a Liga com o FC Porto, já de Conceição: 1-0 em Braga na primeira volta e 3-1 no Dragão na segunda. Sérgio Conceição, como treinador do Sp. Braga, defrontou o FC Porto por três vezes em 2014/15. Perdeu igualmente ambos os jogos de campeonato: no Dragão por 2-1 e em casa por 1-0, tendo empatado ainda uma partida da fase de grupos da Taça da Liga.

Recuperação defensiva em comum

Esta é uma temporada de expectativas renovadas. O FC Porto com o bicampeonato na mira e o Sp. Braga a olhar para cima. Para já, ambos no bom caminho. E com algumas semelhanças no desenrolar da temporada até agora. No plano defensivo, por exemplo, ambas as equipas melhoraram significativamente os registos na Liga. O FC Porto sofreu cinco golos nas primeiras três jornadas, três deles a partir de lances de bola parada, no que se incluem dois penáltis. A partir daí fechou a baliza. Para a Liga sofreu apenas mais um golo, na derrota com o Benfica, que foi igualmente o único jogo em que ficou em branco. O Sp. Braga encaixou cinco golos nas duas primeiras jornadas e, embora não com a mesma eficácia do dragão, daí para cá melhorou muito o registo defensivo, sofrendo apenas quatro nas últimas sete rondas.

O melhor ataque frente ao goleador da Liga

No plano ofensivo, o melhor ataque é do FC Porto, que tem conseguido suprir a ausência por lesão daquele que é ainda o seu melhor marcador no campeonato, Aboubakar. Ainda que não mantenha o nível goleador do arranque do campeonato. Os dragões, que não têm nenhum empate no campeonato, apenas ficaram em branco por uma vez na Liga: na derrota com o Benfica.

O Sp. Braga marcou em todos os jogos do campeonato até agora e tem o goleador da Liga. Dyego Souza, com sete golos, um registo notável ao fim de sete jornadas. Além disso o brasileiro fez três assistência para golo, o que faz dele o jogador mais valioso da Liga, com participação direta em 10 golos.

Há outro aspecto do jogo em que os rivais de sábado se equivalem: as bolas paradas, cada vez mais importantes. O FC Porto tem seis golos marcados na Liga a partir de bolas paradas, o Sp. Braga cinco. Do lado defensivo, também registos parecidos: os arsenalistas sofreram quatro golos a partir de lances de bola parada, o FC Porto três.

Os mesmos utilizados e o banco mais produtivo do dragão

O FC Porto chega aqui com mais jogos nas pernas – 17 contra 14 – por força da presença na fase de grupos da Liga dos Campeões. Mas Sérgio Conceição utilizou apenas mais um jogador que Abel no total: 26 contra 25. Na Liga o número é idêntico, ambos usaram 21 jogadores. O FC Porto mantém três totalistas no campeonato: Casillas, Alex Telles e Felipe. No Sp. Braga restam dois, Bruno Viana e Sequeira, e um muito perto: a Ricardo Esgaio faltam apenas sete minutos. Sérgio Conceição tem tirado melhor partido do banco: já houve cinco suplentes do FC Porto a marcar na Liga. Do lado do Sp. Braga nenhum até agora, em contraste com a época passada, quando os arsenalistas foram de longe a equipa que melhor aproveitou o banco.

(Artigo atualizado às 23:50 de 8 de novembro)