Maniche vai ser uma das figuras da nova Liga de futebol que se está a desenhar na Índia, inspirada na Major League Soccer, dos Estados Unidos, e no campeonato de críquete local. O antigo jogador de Sporting, F.C. Porto e Benfica é uma das sete figuras do futebol mundial, retiradas ou em fim de carreira, que será incluída no novo campeonato.

«Contratámos sete «ícones» e cada uma das seis equipas que constitui o campeonato vai ter um jogador, à escolha, que terá um salário na ordem dos 600 mil dólares [cerca de 470 mil euros]», explica Bhaswar Goswami, director executivo da Celebratiy Management Group, empresa que assinou um protocolo com a Federação Indiana para organizar a prova nos próximos 30 anos.

Para além de Maniche foram contratados Cannavaro, Robert Pires, Juan Pablo Sorin, Jay-Jay Okocha, Robbie Fowler, Fernando Morientes e Hernán Crespo. Como só há seis equipas, prevê-se que um dos jogadores acabe por não jogar nesta primeira edição.

«Cada equipa terá 2,5 milhões de dólares para gastar no primeiro ano. No máximo podem ter quatro estrangeiros e devem ter seis jogadores indianos sub-21. Será um campeonato nos mesmos moldes da Major League Soccer», assumiu o dirigente.

Cannavaro também já confirmou presença

As seis equipas inscritas pertencem todos ao estado de Belgala Ocidental, mas já há pedidos para novas inscrições, assegura Goswami.

Robert Pires já confirmou a notícia, falando ao jornal francês «LEquipe»: «Não tinha nada na Europa, por que não tentar algo diferente? Nunca lá estive. Vou ganhar, pelo menos, 395 mil euros em sete semanas. Se o presidente gostar de mim posso conseguir 790 mil euros. É muito dinheiro. Não vou reclamar disso, não é? Mas não vou como turista. É uma aventura nova. »

O campeonato de críquete está a deixar os locais muito entusiasmados, devido às várias acções com os jogadores, forte publicidade e festas no final dos jogos. A missão é conseguir fazer o mesmo com o futebol, num país com mais de um bilião de habitantes.