O Al Ahly de Manuel José empatou (0-0) na Tunísia com o Étoile du Sahel na primeira-mão da final da Liga dos Campeões Africanos e uma vitória por 1-0, no próximo dia 9, no Cairo bastará para a equipa fazer historia naquele continente. A confirmar-se o triunfo na mais importante competição de clubes em África Manuel José somará o quarto troféu, o terceiro consecutivo.
«Temos de ganhar. É complicado no plano teórico, mas temos a vantagem de jogar em casa com o nosso público que é apaixonado e vibrante. Vamos ganhar», diz Manuel José confiante em declarações ao Maisfutebol, para de seguida criticar o árbitro que apitou na Tunísia: «Poderíamos ter ganho, mas a actuação do árbitro prejudicou a nossa participação. A arbitragem é uma das manchas do futebol africano. Um jogador nosso sofreu dois penalties que não foram assinalados e ainda foi prejudicado com um cartão amarelo.»
Manuel José considera que a equipa ficou privada de jogadores devido à amostragem de cartões amarelos, sendo que o técnico português relata ainda que existiu uma falta de um jogador do clube tunisino que merecia a amostragem de cartão vermelho. «A actuação do árbitro influenciou o resultado e os meus jogadores», declara.
O treinador português espera uma arbitragem diferente no jogo da segunda-mão, no dia 9 de Novembro, no Cairo: «O árbitro do primeiro jogo era dos Camarões, da África negra, e em nossa casa será um árbitro de Marrocos, de expressão árabe e francesa. Todos esses factores têm um peso negativo e muita gente já viu no futebol africano muita coisa que desvirtua os resultados.»
Mas a é a arbitragem o principal problema do futebol em África? «Os problemas de África são muitos. As viagens são muito longas e como o nosso campeonato também é muito competitivo temos um tempo de recuperação diminuto entre os jogos. A arbitragem é outros dos problemas e quando jogamos fora de casa normalmente é assim: para além de nos preocuparmos com o adversário temos ainda de nos preocupar com o árbitro.»
Com um sentimento de «revolta», Manuel José acredita, no entanto, que o Al Ahly vai vencer o Étoile du Sahel e conquistar a Liga dos Campeões Africanos pela quarta vez: «Pretendemos jogar bem e ganhar. Nós conseguimos o que nenhum clube tinha alcançado ao vencermos por três vezes a Liga dos Campeões (o Al Ahly já tinha conquistado duas vezes antes a Taça dos Clubes Campeões Africanos). Este ano podemos conquistar esta prova pela quarta vez o que a confirmar-se poderá ser um feito que dure muito tempo. Estar em três anos no Mundial de Clubes não é fácil e por isso este é um momento histórico na vida do clube. Por tudo isto a motivação no grupo é muito grande e só pensamos em ganhar.»