José Cabeça, natural de Évora mas a residir na Noruega, garantiu a primeira vaga para Portugal nos Jogos Olímpicos de inverno, agendados para daqui a um ano, em Itália, ao terminar na 17.ª posição a prova de cross country nos Mundiais de esqui de fundo, que decorrem na cidade norueguesa de Trondheim.
O atleta português, de 28 anos, completou os 7,5 quilómetros da prova em 22:33.8 minutos, mais 2:01.6 minutos do que o vencedor.
A atribuição da vaga alcançada por Portugal será definida através da conquista de pontos nas várias provas previstas até ao final deste ano.
«Estou muito contente com a abertura da vaga olímpica, que era o objetivo principal. Claro que gostaria de ter atingido os 10 primeiros para garantir a presença na final dos 10 quilómetros, mas ainda assim nota-se a minha evolução. Agora é focar já na prova de sprint, de amanhã, onde poderemos abrir mais uma vaga», disse o esquiador português, citado pela assessoria da Federação de Desportos de Inverno de Portugal.
José Cabeça é o melhor representante português da história dos Jogos Olímpicos de inverno, tendo conseguido o 88.º lugar em Pequim 2022 na variante de esqui de fundo.
Agora, vai lutar para ficar com a vaga que garantiu para Portugal e, assim, marcar presença nas Olímpiadas de inverno do próximo ano, em Milão e Cortina d'Ampezzo, de 6 a 22 de Fevereiro de 2026.
Realce ainda para a participação de Filipe e Mariana Cabrita, pai e filha, também na prova de cross country. Filipe Cabrita, de 45 anos, foi 77.º classificado e Mariana, que com 16 anos foi a mais jovem em prova, terminou na 59.ª posição.
Os três atletas portugueses vão participar ainda na prova de sprint, onde Portugal poderá também abrir vaga olímpica. José Cabeça e Filipe Cabrita marcarão presença também na variante de team sprint. Os Mundiais de esqui de fundo decorrem até 9 de março, na cidade norueguesa de Trondheim.
