Gasol escreve carta aberta a Kobe Bryant: «Fomos perfeitos juntos»

O Staples Center vai encher nesta madrugada para se despedir de um dos melhores basquetebolistas de todos os tempos. Aos 37 anos, Kobe Bryant faz o último jogo da carreira frente aos Utah Jazz, após 20 temporadas na NBA. As homenagens sucederam-se ao longo dos últimos dois meses, mas a retirada do ala da equipa de Los Angeles tem, por razões óbvias, um significado especial para Pau Gasol. O espanhol partilhou seis anos com o número 24 dos Lakers, venceu dois anéis em três finais e acima de tudo, nasceu uma amizade. E por essa razão, o mais velho dos irmãos Gasol fez questão de se despedir do seu «irmão», através de uma carta publicada pela Sports Illustrated. 

O atual jogador dos Bulls recorda a noite em que chegou aos Lakers e Bryant lhe foi bater à porta do quarto: «Ele sentou-se na mesa que estava ao lado da televisão. Deu-me as boas vindas e depois, disse-me que era «hora de ganhar». Era o momento de ganhar. Ele sentia que comigo ele podia voltar ao topo. «Esta é a nossa oportunidade» disse-me ele. E disse-o de uma forma muito convincente.»

Ao longo da carta, o antigo jogador dos Memphis explica por que se entendiam os dois tão bem: «Sabíamos que precisávamos um do outro para triunfar. Fomos perfeitos juntos.» O espanhol garante ainda que KB24 exigia que todos dessem o máximo e não permitia que se acomodassem ou relaxassem. 

Juntos venceram dois anéis de campeão da NBA. Pau confessa que a derrota frente aos Celtics na final de 2008 serviu de lição para que «o fogo começasse a arder» no interior dos jogadores. No ano seguinte, os Lakers derrotaram os Orlando Magic na final e o campeão da Europa garante que «todos estavam felizes, mas para ele [Kobe] tinha um significado especial»: «O Basquetebol era a sua vida e a vitória a sua devoção.»

Pau Gasol assume que se inspirou no «fenómeno» que Bryant é para ser melhor e que tem saudades do antigo companheiro de equipa. Gasol recorda o dia em que teve que dizer a Kobe que não ia jogar mais com ele: «Quando decidi deixar os Lakers em 2014, ele veio a minha casa. Disse-me que queria que eu continuasse, que lutasse a seu lado e que queria que terminássemos a carreira juntos. Essas foram as suas palavras. Eu disse que estava num momento em que precisava de uma mudança no meu coração. Precisava de mudar de ares. E uma das coisas mais difíceis que fiz em toda a minha vida foi dizer ao Kobe que não ia jogar mais com ele.»

Desta forma, Gasol prestou uma última homenagem ao seu antigo colega de equipa que esta noite entra em campo pela última vez, em Los Angeles, frente aos Utah Jazz.