A montanha pariu um rato. O tão esperado duelo entre Peyton Manning e Cam Newton foi um fiasco e quem mais brilhou foi um jogador defensivo: Von Miller. Foi o outside linebacker que conseguiu provocar um fumble a Cam Newton que terminou com um touchdown no primeiro período e novamente ele que repetiu o feito no quarto período, dando origem ao touchdown que acabou com a incerteza no encontro. Os Denver Broncos aproveitaram e venceram a final por 24-10.

Cam Newton foi uma sombra do que mostrou ser durante toda a temporada. Peyton Manning não foi melhor. Os erros crassos repetiram-se de um lado e do outro e a partida arrastou-se sem garantidas de vencedor. O primeiro terminou com zero passes para touchdown, uma interceção e seis sacks sofridos. O segundo sofreu cinco sacks, uma interceção e… zero passes para touchdown. Foi fraco mas chegou para vencer a segunda Super Bowl da carreira, igualando o registo do irmão mais novo Eli Manning. E estabeleceu um novo recorde, como quarterback mais velho da história a vencer a final (39 anos).

Para os Broncos foi a terceira Super Bowl da história, depois de 1998 e 1999.

Von Miller foi distinguido com o título de MVP da final. «Estou muito orgulhoso por todos os jogadores. Todos sofremos e passámos por muito para chegar aqui», afirmou ao receber o troféu. Já Peyton Manning admitiu a semana «muito emocional». «Sinto-me honrado por fazer parte deste grupo e desta viagem», afirmou orgulhoso. Questionado sobre se terminaria a carreira com este título, Manning jogou à defesa e garantiu que só estava preocupado em festejar com a família e amigos e «beber alguma cerveja».

O filme do jogo

Os Carolina Panthers demoraram muito tempo a entrar em campo e os Denver Broncos não hesitaram para fazer a diferença. Numa postura completamente diferente da demonstrada há dois anos, quando não foram além de oito pontos no jogo completo (8-43 frente aos Seahawks), a equipa de Peyton Manning chegou à vantagem de 10-0 em menos de nove minutos.

Depois de um field goal convertido por Brandon McManus, os Broncos conseguiram chegar ao touchdown após uma recuperação de bola. Num duelo muito antecipado durante as duas últimas semanas, Von Miller – segunda escolha do draft em 2011 – iludiu o adversário directo e conseguiu placar Cam Newton – primeira escolha nesse mesmo ano -, forçando o fumble. A bola ficou à mercê de quem a apanhasse e Malik Jackson conseguiu o touchdown.

A defesa de Denver estava inquebrável e motivou um tweet curioso de Piqué.

A perder por dez pontos, a história não jogava a favor dos Panthers – apenas três equipas tinham conseguido recuperar de uma desvantagem de 0-10 na Super Bowl. Por outro lado, numa perspetiva mais vantajosa, uma das equipas a desperdiçar essa diferença tinha sido precisamente a de Denver, em 1988 frente aos Washington Redskins. E outra, os Indianapolis Colts em 2010, tinham Peyton Manning como quarterback.

O choque de realidade associado ao nervosismo de estarem na segunda Super Bowl do historial foi ultrapassado e os Panthers começaram a mostrar-se ativos no ataque, conseguindo reduzir para 7-10 graças a um touchdown de Jonathan Stewart.

Com o duelo em aberto, Panthers e Broncos trocaram perdas de bola e jogadas mal decididas. Numa delas, Peyton Manning teve um passe intercetado – o seu quinto em Super Bowls – numa altura em que a equipa de Denver já estava muito próxima da endzone.

Quando o intervalo (com espetáculo dominado por Beyoncé) chegou, os Broncos venciam por 13-7, devido a mais um field goal convertido por Brandon McManus.

Os Carolina Panthers tiveram a primeira posse de bola da segunda parte mas não conseguiram capitalizar, uma vez que Graham Gano falhou um field goal de 44 jardas, fazendo a bola embater na parte superior do poste do lado direito. No ataque seguinte, Brandon McManus mostrou como se fazia e somou mais três pontos (16-7).

O jogo continuava ao alcance dos Panthers mas os erros voltaram a ser a constante do encontro. Graham Gano reduziu num field goal – desta vez não falhou – mas a história terminaria da mesma forma como começou: com Von Miller a provocar um fumble a Cam Newton. Desta vez, não houve logo touchdown, mas os Broncos não desperdiçaram a oportunidade.

A ameaça era presente mas Denver conseguiu mesmo terminar o jogo – e vencer a Super Bowl – com pelo menos um touchdown de ataque, numa jogada de corrida de CJ Anderson a 3’08’’ do final.

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