João Sousa e Tomas Berdych. Estes são os dois maiores centros de atenções do Portugal Open 2014, cujo quadro principal começa a ser disputado nesta segunda-feira. O maior torneio de ténis que se realiza em Portugal assinala os 25 anos de existência desde que em 1990 nasceu com o nome de Estoril Open.

As bodas de prata do torneio que faz parte do calendário internacional do circuito masculino ATP e do feminino WTA são celebradas com a presença do mais bem cotado tenista português de sempre. João Sousa vai fazer a sua sexta participação como o nº 40 do mundo (depois de em março ter chegado ao nº38 do ranking) no ano que se segue ao primeiro triunfo nacional num torneio ATP (Kuala Lumpur, setembro de 2013).

Os quartos de final em 2012 no ainda então Estoril Open (o último ano antes de passar a chamar-se Portugal Open) poderão parecer agora pouco para as expectativas que os adeptos portugueses criarão para a participação do seu melhor tenista no seu mais importante torneio. Mas é também nos quartos que Sousa poderá ter encontro marcado com o mais famoso jogador presente: o checo Tomas Berdych.



O actual nº 6 do mundo foi o convidado de última hora do diretor do torneio quando João Lagos – que sentiu muitas dificuldades para conseguir o dinheiro necessário para organizar o evento – ficou confrontado com a desistência do mais cotado cabeça de cartaz agendado para este ano. O suíço Stanislas Wawrinka cancelou a sua participação e o torneio ficou sem a presença do nº3 do mundo e campeão em título do Portugal Open.

Berdych regressa a Portugal nove anos depois de ter sido eliminado na 1ª ronda do Estoril Open em 2005 – tinha então 19 anos. O checo regressa agora com 28 anos aos courts do Jamor com um primeiro terço de época em bom plano para o seu estatuto. Berdych estave nas meias-finais do Open da Austrália, venceu o torneio de Roterdão, esteve na final no Dubai e foi semifinalista em Miami.

O primeiro encontro do checo com tenistas portugueses tinha sido em 2011 quando defrontou Frederico Gil em Chennai e venceu por 6-0 e 6-1. O segundo até à data foi precisamente na Flórida. No Masters de Miami, em março deste ano, Berdych venceu João Sousa na 3ª ronda por 6-2 e 6-4.



João Sousa não tem tido um início de ano (que começou como nº51 do ranking) muito feliz. Com um calendário muito preenchido, o tenista português teve as melhores participações em Miami com a vitória frente a Gilles Simon na 2ª ronda (até apanhar Berdych na 3ª) e no Rio Janeiro com os triunfos sobre Marcel Granollers e Albert Ramos até ser eliminado pelo nº1 do mundo, Rafael Nadal, nos quartos de final.

O vimaranense chega agora ao Portugal Open como o primeiro português a entrar no quadro principal como cabeça de série – tinha-se tornado o primeiro português pré-designado num torneio ATP em Casablanca, no início deste mês. No Jamor, Sousa é o sexto cabeça de série e vai estrear-se (provavelmente na terça-feira) com um jogador do qualifying.

O pré-designado que precede João Sousa é Dmitry Tursunov e o russo nº34 do ranking terá como adversário Rui Machado. O português nº237 do mundo terá vida difícil frente ao quinto cabeça de série do Portugal Open cujo melhor resultado do ano foi chegar à 3ª ronda em Indian Wells. O terceiro tenista nacional no quadro principal é Gastão Elias. O 204º do raking vai defrontar o italiano Filippo Volandri (nº 83).



A metade oposta do quadro é encabeçada pelo canadiano Milos Raonic. O canadiano chega a Portugal com o seu melhor ranking de sempre (nº9). O segundo cabeça de série no Jamor tem tido uma época poupada, mas de grande nível: nos quatro torneios jogados chegou à terceira ronda do Open da Austrália e aos quartos de final em Miami, Indian Wells e Monte Carlo.

O terceiro cabeça de série em Portugal foi finalista em Casablanca. Marcel Granollers foi (como se referiu) um dos jogadores derrotados por João Sousa neste ano. O nº31 do ranking foi batido no Rio de Janeiro por 6-2, 3-5 e 5-7. O também espanhol Guillermo García-Lopez é o quarto e último pré-designado a passar automaticamente à 2ª ronda. O nº32 mundial está em grande forma. Foi ele quem venceu em Casablanca e chegou aos quartos de final em Monte Carlo tendo ultrapassado Alexandr Dolgopolov e Berdych.

Teymuraz Gabashvili é o sétimo cabeça de série e o nº55 do mundo e tem como melhor resultado do ano a chegada à 3ª ronda do grand slam australiano depois de eliminar Fernando Verdasco (nº33 do ranking). O russo vai defrontar na estreia o polaco Lukasz Kubot (nº75). Mikhail Kukushkin é o oitavo pré-designado. O cazaque nº57 do ranking chegou à 3ª ronda em Indian Wells. Em Portugal estreia-se com o espanhol Pablo Carreno Busta que o sucede imediatamente no ranking.



Se Albert Montanes é o único já vencedor do Portugal Open (em 2009 e em 2010 frente a Frederico Gil) presente na edição masculina deste ano, no quadro feminino há três antigas campeãs: a checa Lucie Safarova (2005), a belga Yanina Wickmayer (2009) e a estónia Kaia Kanepi – desde que há torneio feminino (1998) só a espanhola Magui Serna conseguiu ser bicampeã (2002 e 2003).

O Portugal Open também não terá a campeã em título. A russa Anastasia Pavlyuchenkova também desistiu depois de já estar inscrita; já depois de Maria Kirilenko (vencedora em 2008) ter feito o mesmo. Mas não será por isso que o torneio feminino perderá interesse, pois conta com quatro jogadoras do top 20 do ranking: Carla Suarez Navarro (nº16); Eugenie Bouchard (nº18); Samantha Stosur (19ª); e Roberta Vinci (20ª). E a partcipção portuguesa será feita com Maria João Koehler. A nº2 nacional (e 213 do mundo a partir desta segunda-feira) fará a estreia no quadro principal frente à tunisina Ons Jauber (140ª do ranking), já neste primeiro dia.

Além da australiana Stosur – que venceu o US Open 2011 –, o Portugal Open conta com mais duas vencedoras de grand slams: a russa Svetlana Kuznetzova (US Open 2004 e Roland Garros 2009) e a italiana Francesca Schiavone (Roland Garros 2010). De acordo com o ranking, a primeira cabeça de série do quadro feminino é a espanhola Suarez Navarro (finalista vencida nas duas últimas edições do open português. A segunda pré-designada é a canadiana Bouchard, uma das revelações do ano. A tenista de 20 anos chegou às meias-finais do Open da Austrália.

Confira aqui os quadros completos do Portugal Open 2014