O número de atletas registado no sistema desportivo federado atingiu em 2004 o valor de 401.748, o que representa um aumento de 50 por cento desde 1996, segundo dados divulgados pelo Instituto do Desporto de Portugal (IDP).
O aumento traduz um ritmo de crescimento médio de 17.000 atletas/ano e incide sobre um universo de 69 modalidades que possuem ou possuíram estatuto de utilidade pública desportiva.
Em relação ao ano de 2003 registou-se, segundo o IDP, um crescimento de 6,7 por cento, o terceiro melhor registo. A melhor variação anual aconteceu em 1998, com um incremento de 13,5 por cento. O futebol (28,4 por cento), o voleibol (15,4) e o andebol (10,2) foram as que mais contribuíram para os números registados entre 1996 e 2004, com mais de 72.000 novos praticantes no seu conjunto e portanto responsáveis por mais de metade dos novos federados.