Dois jogos sem ganhar no arranque, ambos em casa, nunca se viu numa campanha de qualificação de Portugal para uma grande competição. A Seleção voltou a marcar passo, 1-1 com a Sérvia quatro dias depois do nulo com a Ucrânia, ambos na Luz, e fecha a primeira dupla jornada de apuramento para o Euro 2020 no terceiro lugar do grupo, fora das posições de apuramento. Ainda com seis rondas por jogar e obviamente tudo em aberto, mas em tom cinzento desde já.

Foi em absoluto o quarto empate seguido para Portugal, depois do 0-0 com a Itália e do 1-1 com a Polónia a fechar a Liga das Nações. Os dois primeiros não impediram a Seleção de terminar em primeiro lugar e garantir a presença na Final Four da nova competição da UEFA, que irá jogar em casa em junho. E de caminho, aliás, garantir também desde já um lugar no play-off de apuramento, se vier a precisar dele. Ainda não estamos na fase de fazer essas contas.

Mas esses dois empates, somados a este arranque da corrida ao Euro 2020, representam o pior registo da era Fernando Santos. Os mais otimistas irão recordar o Euro 2016, quando Portugal teve três empates seguidos na fase de grupos e acabou campeão europeu.

O facto é que é preciso recuar mais de seis anos para encontrar um período de quatro sem jogos sem vencer da Seleção: entre 2012 e 2013, ainda com Paulo Bento. Mas na altura dois deles foram particulares, o empate com o Gabão e a derrota com o Equador, entre os empates com Irlanda do Norte e Israel da qualificação para o Mundial 2014.

Portugal não aproveitou para já em pleno o factor casa frente àqueles que são em teoria os dois principais rivais na qualificação para o Euro 2020. Algo raro. A última vez que a Seleção não venceu dois jogos de qualificação seguidos em casa foi em 2008, com Carlos Queiroz, na qualificação para o Mundial 2010. Nessa altura perdeu com a Dinamarca, aquele 2-3 com final dramático em Alvalade, um mês antes de empatar com a Albânia em Braga. No ano anterior, na corrida ao Euro 2008 e ainda com Luiz Felipe Scolari, teve também dois empates seguidos em casa: 2-2 com a Polónia na Luz e depois o 1-1 em Alvalade também com a Sérvia, o tal do murro de Scolari a Dragutinovic, a «defender o menino» Quaresma.

O Euro 2012 como exceção feliz a duplo arranque em falso

Portugal só se qualificou por uma vez para uma grande competição depois de não ter conseguido vencer os dois primeiros jogos. Foi na corrida ao Euro 2012, com Paulo Bento, quando começou a empatar em Guimarães com o Chipre e foi perder dois na Noruega. Acabaria por terminar em segundo no grupo e garantir lugar no play-off, onde superou a Bósnia.

Antes disso houve mais cinco ocasiões em que a Seleção não venceu os dois primeiros jogos, em qualificação para Europeus e para Mundiais, neste caso contando desde a instituição de qualificações a partir de uma fase de grupos: para os Europeus de 1968, 1976 e 1988, e para os Mundiais de 1958 e 1998. Não conseguiu qualificar-se em nenhum deles. E como o calendário deste apuramento trouxe algo raro, os dois primeiros jogos da qualificação em casa, redundou também em algo inédito. Em nenhum desses casos de falsa partida fez as duas primeiras partidas como visitado, tal como aconteceu agora.

Portugal volta a entrar em campo na qualificação para o Euro 2020 em setembro. Antes disso haverá em junho mais duas jornadas para as outras quatro equipas do Grupo B, liderado nesta altura pela Ucrânia, com 4 pontos, seguida do Luxemburgo, com 3, ambos com dois jogos disputados, tal como Portugal. Na dupla jornada de setembro, já com o equilíbrio de forças no grupo mais definido, a Seleção joga fora, na Sérvia e na Lituânia.