A sua revista digitalDurante três anos, Diogo Jota jogou de braço dado com Andrézinho. Um ano nos juniores, dois anos na equipa principal do Paços de Ferreira. Jogavam «de olhos fechados», como se o futebol de um fosse a extensão natural do futebol do outro. Colegas, amigos, almas gémeas dentro do campo.
A 6 de maio de 2016, os caminhos de Diogo e André começaram a separar-se. Aos 56 minutos desse Paços-Tondela, Jota foi substituído por Andrézinho. Abraçaram-se, num gesto que não podia ter sido mais simbólico.
Dias depois, a transferência de Diogo Jota para o Atlético Madrid foi anunciada. André Leal continuou no Paços, mas o adeus do camarada parece ter ajudado a apagar o brilho do seu futebol.
De 2013 a 2016, Diogo e André caminharam juntos. Mas naquele dia de maio, as carreiras afastaram-se. O avançado saltou para Madrid e acabou emprestado ao FC Porto, seguindo depois para o Wolverhampton e, nas últimas semanas, para o poderoso Liverpool.
E Andrézinho, o que é feito dele? O Maisfutebol encontrou-o a jogar no Campeonato de Portugal. Está na União de Leiria e, aos 25 anos, sente estar a pagar por algumas decisões infelizes, tomadas no apogeu da «imaturidade».
«Esperei por um convite da I e da II Liga e não apareceu nada. Não houve lugar para mim. Entretanto, a União de Leiria mostrou enorme interesse e decidi aceitar o desafio, até porque queremos subir de divisão», diz o velho irmão de armas de Diogo Jota ao Maisfutebol.
«Não reagi bem ao que me pediam, a responsabilidade é minha»
São dois miúdos com enorme qualidade. Têm um entendimento incrível, jogam de olhos fechados. No primeiro ano de juniores, o Jota era ‘dez’ e o Andrezinho era ‘oito’. (…) Na primeira fase, em 22 jogos, o Jota só tinha cinco golos. Para um jogador com tanto ‘golo’, aquilo não me fazia sentido. Então, apostei numa mudança. Falei com ele e lancei-lhe o desafio de começar a jogar na linha, como ponta. Imaginei-o mais aberto, para receber, tocar e arrancar para a baliza. Ele nunca seria um extremo para abrir e cruzar. Queria-o de frente para o jogo. Foi, por isso, que avancei o Andrezinho para ‘dez’. Fizeram uma dupla perfeita.»
As palavras são de Vasco Seabra, o treinador que juntou Diogo e André nos sub19 do Paços de Ferreira, na temporada 2013/14. Foram ditas ao nosso jornal numa entrevista em 2017, quando Diogo já se projetava na Europa e Andrézinho lutava por não perder espaço nos ‘castores’. Uma luta que viria a perder.
«Tive alguns azares. No final da época 2016/17, a primeira sem o Jota, conseguimos a manutenção com o Vasco Seabra. Acabei bem, a jogar e a trabalhar com um treinador que eu sabia que gostava de mim. A ideia de jogo do Vasco favorecia o meu futebol mais técnico. Adoro ter bola», contextualiza o médio do Leiria.
«O mister Vasco ficou, mas tive uma lesão no início da época seguinte e tive dificuldades em encontrar o meu espaço. O clube acabou por prescindir dele à 9ª jornada e eu depois não encaixei nas ideias dos treinadores que vieram [Petit e João Henriques]. Pediam-me coisas diferentes, mais agressividade, mais raça, mais minutos atrás da bola. Não reagi muito bem, a responsabilidade também é minha.»
No verão de 2018, Andrézinho tinha, de resto, decidido sair do Paços de Ferreira. Mas Vítor Oliveira não deixou e o médio aguentou mais seis meses. Sem minutos de jogo.
«O mister Vítor Oliveira fez muita força para eu ficar e eu aceitei. Joguei pouco [quatro vezes] e em dezembro falámos novamente. Ele percebeu a minha posição e deixou-me sair para o Estoril. O treinador era o Luís Freire e eu sabia que ia ser uma aposta importante. Para meu azar, ao fim do primeiro jogo, o mister Luís Freire saiu e eu acabei por não ser aposta do sucessor [Bruno Baltazar].»
«Gostei de estar na Sérvia, mas a pandemia interrompeu tudo»
O futebol moderno é um mundo alucinante. Fazem-se e desfazem-se ídolos à velocidade da luz. Uma má exibição destrói meses de um trabalho bom. Uma boa exibição coloca as manchetes em euforia e os maiores dos maiores a salivar.
É possível que muitos já não se lembrem, mas entre 2015 e 2017, Andrézinho tornou-se num dos jovens mais interessantes da I Liga e do futebol português. Apareceu com Paulo Fonseca nos seniores e fez com Jorge Simão a melhor temporada da carreira, em 2015/16.
Diogo Jota acabou essa época com 35 jogos e 14 golos. André Leal fez 33 jogos e marcou dois golos. Deixou de ser opção prioritária, tentou ser feliz no Estoril-Praia e na temporada 2019/20 teve a primeira experiência no estrangeiro. Destino: Sérvia.
Estava com 24 anos e tive necessidade de sair da minha zona de conforto. Gostei de estar na Sérvia, joguei com regularidade num clube interessante, mas a pandemia interrompeu tudo. Senti que tinha de voltar a Portugal. A grande surpresa, sinceramente, foi a falta de convites para jogar na I ou II Liga. As portas fecharam-se, esqueceram-se de mim. Estou a lutar para voltar a um patamar superior.»
Na cidade do Lis, André Leal foi titular nos cinco jogos oficiais e já marcou um golo. Partilha o vestiário, por exemplo, com o consagrado Helton e os experientes Diego Galo e Kuca, jogadores com passagens relevantes na I Liga.
«A forma como o Diogo gere a carreira, sem folclore, mostra o que ele é»
«Objetividade». É assim, muito resumidamente, que André Leal define o futebol do ‘irmão’ Diogo Jota. «O que mais me impressionava no futebol dele era a facilidade com que ficava em posição para fazer golo. Ganhava as costas das defesas com uma naturalidade incrível. Aliás, tenho visto os jogos do Liverpool e ele continua a ser assim. Tem uma explosão única.»
André estreou-se na equipa principal do Paços 25 dias antes de Diogo Jota. Jogou contra a União da Madeira para a Taça da Liga e, quase um mês depois, acompanhou Jota na goleada ao Atlético de Reguengos para a Taça de Portugal.
«Sempre nos entendemos muito bem. O Diogo é mesmo como os pais dele dizem. Não é de grandes falas, nunca saía à noite connosco, mas é um colega espetacular. Mesmo a forma como ele tem gerido a carreira, sem barulho, sem grande folclore, representa muito bem aquilo que ele é.»
Andrézinho, confidente de Diogo em muitas conversas, ficou a saber «quase de um dia para o outro» que o amigo ia para Madrid. «E agora foi a mesma coisa. De repente fiquei a saber que ele ia para o Liverpool. O Diogo não entra em novelas, decide e as coisas acontecem.»
E como foi com a transferência de André para Leiria? «Falámos, sim. Troquei ideias com ele no verão e continuamos a falar. Sei que o Diogo Jota está a torcer sempre por mim, naquele jeito muito discreto dele.»
André e Diogo conheceram-se em 2013 e foram almas gémeas dentro do campo até 2016. Quatro ano depois, um luta pelo reconhecimento em Leiria e o outro é feliz em Liverpool. Quando se cruzarão estes caminhos outra vez?
