Chama-se Rui Lopes, é de Mirandela e o apelido não engana: é o irmão mais velho de Paulo Lopes, guarda-redes do Benfica. Mas tem outra curiosidade: aos 39 anos, continua a jogar na II Divisão e para já sem planos para encerrar a carreira. A equipa líder da zona norte também não abdica dele.

Ora esta tarde o Mirandela perdeu em casa com o Gil Vicente, foi eliminado por um penalty a dois minutos do fim do prolongamento. Com isso Rui Lopes viu partir outra vez um sonho antigo que tem. «Jogar contra o meu irmão? Era um objetivo que tinha em mente, sim», diz ao Maisfutebol.

«Já jogámos na mesma equipa, mas nunca o defrontei. Por isso esse é um objetivo.» Rui Lopes tem o sonho de ver o Mirandela defrontar o Benfica e diz que é capaz até de continuar a jogar para um dia ver concretizar essa ambição. «Este ano já não dá, vai ter de ficar para p próximo ano», sorri.

«Custa muito perder assim. Pela dedicação e trabalho que fizemos dentro de campo, depois de termos estado a perder e empatarmos o jogo frente a uma equipa como o Gil Vicente, custa muito perder assim. Saímos frustrados. Custa engolir isto, mas temos de dar os parabéns ao Gil Vicente.»

Gil Vicente vence Mirandela (2-1, após prolongamento)

Esta foi, de resto, a terceira vez consecutiva que o Mirandela chegou à quarta eliminatória: há dois anos foi afastado pelo Beira Mar, no ano passado eliminou o V. Setúbal e seguiu em frente. Rui Lopes está em todas essas equipas, sempre com a braçadeira de capitão na mão. E não pensa parar.

«Qual é o segredo? Dedicação, querer e força de vontade. É isso que me incentiva a andar aqui. Todos os anos me perguntam até quando vou andar aqui, mas só dou a resposta no fim. Enquanto me sentir bem comigo próprio e me aceitarem no clube, vou continuar a andar aqui», acrescenta.

Pelo caminho admite que ainda não encontrou ninguém com a idade dele nos relvados da II Divisão. «Mas há alguns lá perto...», sorri. «É normal algumas equipas terem jogadores mais experientes.» No Mirandela, ele é uma referênca: esta tarde, por exemplo, fez duas horas seguidas.

«Se penso no dia em que vou deixar? Pensar, já pensei. Mas chega ao fim e tenho sempre vontade de continuar. As pessoas aceitam-me, pedem-me para ficar. Quando as pessoas me disserem que não dá, arranjo outros planos. Mas para já não tenho um plano para acabar a carreira: quero continuar.»

No Mirandela, claro. Onde já joga há pouco mais vinte anos. «É o clube da minha terra, cresci aqui, comecei a jogar aqui com 14 anos nos juvenis e só interrompi durante três anos no Macedo de Caveleiro e dois anos no Valpaços», recorda. «O resto foi sempre aqui. Vinte anos a jogar aqui.».

Quando a época terminar, de resto, Rui Lopes vai ter 40 anos. «Jogar na Liga de Honra é um sonho. Mas não vai ser fácil. Há equipas muito fortes no nosso campeonato», frisa, ele que não explica ao irmão como jogar até tão tarde. «Conversamos e ele sabe que quando não der, o melhor é parar.»