E se lhe dissessem que o Rio Ave tem um jogador que já relegou Obafemi Martins, estrela do Inter de Milão, para o banco de suplentes?
O seu nome é Philip Chidi Onyemah, conhecido em Portugal por Chidi, que deu nas vistas esta época pelo golo que apontou no Estádio da Luz, no empate (2-2) dos vila-condenses com o Benfica. Nigeriano natural de Lagos, antiga capital e cidade mais populosa do seu país, cedo se habitou a marcar golos e evidenciar-se, o que o levaria a ser chamado para a selecção sub-17, e foi precisamente aí que fez vida difícil a Martins, como conta na primeira pessoa, e em português, ao Maisfutebol.
«Um dos meus sonhos é voltar a representar o meu país e agora ainda penso mais nisso por causa da CAN. Já tive a oportunidade de jogar na selecção de sub-17 antes de vir para Portugal e, depois, nunca mais fui chamado, mas vou trabalhar para chegar lá. Nessa altura o Martins também estava na equipa, mas não jogava, porque eu é que era titular», conta, sorridente.
«Éramos praticamente vizinhos em Lagos, morávamos em bairros muito próximos e quando estivemos a estagiar com a selecção numa outra cidade, ele foi dispensado e eu fiquei. Quando se foi embora, mandei-lhe uma mensagem para mostrar ao meu treinador na academia onde jogava. Afinal, eu fiquei na selecção. O curioso é que agora ele é que está em cima, mas nunca perdemos o contacto e quando o Inter jogou recentemente com o Porto na Liga dos Campeões estivemos juntos», acrescenta com alguma nostalgia. Martins é que nunca deixou de acreditar em Chidi: «Disse-me para confiar nas minhas qualidades, que tenho de continuar a trabalhar e fazer o meu caminho, porque se tiver oportunidade vou chegar lá. Ele teve sorte e as coisas correm-lhe bem».
Com origens idênticas, os dois jogadores traçaram caminhos bem diferentes. Na altura em que se mudaram para a Europa, enquanto Chidi foi aconselhado pelo ex-sportinguista Amunike a jogar na União de Leiria, Martins seguiu para Itália pelas mãos de Churchill Oliseh, irmão do ex-internacional nigeriano. Em 98, Chidi jogava na Academia de Amunike e Martins no FC Obedei; dois anos depois estavam ambos na III Divisão, Chidi no Fornos de Algodres e Martins na Reggiana; a grande diferença é que em 2006 o primeiro está no Rio Ave e o segundo no Inter de Milão¿
Mas, ainda com aquele brilho de esperança nos olhos, de quem tem 21 anos, Chidi sente ser «possível voltar a jogar com Martins» na Selecção, bastando «continuar a jogar» no Rio Ave ou até a partir do momento em que der o salto para um clube com maior impacto mediático.