É um grupo de reencontros e velhos conhecidos, mas na verdade a história de Portugal em fases finais de Campeonatos do Mundo com cada um dos adversários no Mundial é curta: defrontou Espanha, Marrocos e Irão uma vez cada um. O saldo foram duas derrotas, a ditar duas eliminações, e uma vitória que garantiu um apuramento.
A Espanha, agora treinada pelo ex-técnico do FC Porto Julen Lopetegui, é o adversário mais antigo e mais repetido de Portugal, um total de 37 confrontos. O único em Mundiais aconteceu em 2010, quando um golo de David Villa decidiu a partida dos oitavos de final na Cidade do Cabo e mandou para casa Portugal, então treinado por... Carlos Queiroz.
Há mais três duelos em fases finais, mas de Europeus. No Euro 1984 empatou a uma bola na fase de grupos e no Euro 2004 venceu por 1-0 em Alvalade o último jogo da primeira fase. E acima de todos a meia-final do Euro 2012, quando a Espanha levou a melhor nos penáltis depois de um nulo nos 120 minutos de jogo.
Memórias fortes também de Marrocos. Último jogo da primeira fase do México 86, o segundo Campeonato do Mundo de Portugal. A seleção entrou a vencer a Inglaterra, mas a confusão em que redundou a presença portuguesa no México, com guerra aberta entre jogadores e federação - o famoso caso Saltillo –, refletiu-se inevitavelmente em campo. Derrota com a Polónia ao segundo jogo e o adeus aos pés de Marrocos a fechar. 3-1 foi o resultado final, com Diamantino a marcar o único golo de Portugal.
É esse o único confronto da história entre a Seleção Nacional e Marrocos, que tem outra ligação mais recente a Portugal: Manuel da Costa, jogador de origem lusa que é hoje internacional marroquino.
Quanto ao Irão, não é preciso muito para dar cor a este duelo. O Irão é treinado por Carlos Queiroz, ex-selecionador de Portugal, o homem que liderou duas seleções sub-20 na conquista dos Mundiais de 1989 e 1991 e que saiu da seleção num processo intempestivo, após o Mundial 2010 e aquela eliminação frente à Espanha, precisamente. E que tinha acabado de anunciar, na véspera do sorteio, que está a ponderar terminar a carreira depois do Mundial 2018, onde chega com o Irão por uma inédita segunda vez seguida.
Houve um confronto com o Irão na fase final do Mundial 2006 e Portugal levou a melhor. Era a segunda jornada e a vitória por 2-0, com golos de Deco e Cristiano Ronaldo, selou a qualificação de Portugal, então com Luiz Felipe Scolari como selecionador, na caminhada até à meia-final do Mundial da Alemanha.
