O selecionador português de futebol de sub-17, Hélio Sousa, acredita na qualificação para o Europeu da categoria, depois de Portugal ter falhado a última edição, mas antecipou muitas dificuldades na ronda de elite de apuramento para a fase final.
Portugal estreia-se na quarta-feira, frente à Suécia, antes de medir forças com o País de Gales, na sexta-feira, e com a Croácia, anfitriã da ronda de elite, no domingo seguinte, na expetativa de voltar a marcar presença no Europeu deste ano, no Azerbaijão.
«Vamos encontrar três equipas com identidade de jogo diferente, mas a preparação ao longo de toda a época e em particular este estágio vai permitir-nos estar nas melhores condições para conseguirmos o nosso objetivo que é conseguir o primeiro lugar grupo», disse Hélio Sousa à agência Lusa.
O treinador espera uma equipa sueca «mais física, mas com um futebol elaborado», enquanto o País de Gales adota um estilo de jogo «mais direto, típico do futebol britânico», e a Croácia deverá apresentar «jogadores com bastante qualidade técnica e um jogo de posse de bola».
O selecionador nacional de sub-17 prevê dificuldades nos três confrontos, mas diz estar «preparado» para uma competição que não permite margem para erros, pois, com três jogos em seis dias, qualquer resultado negativo pode hipotecar o objetivo da qualificação.
Após uma ronda inicial de qualificação, disputada em Portugal, em que a seleção nacional goleou a Arménia (7-0) e São Marino (5-0) e empatou com a Inglaterra (1-1), o técnico acredita liderar «uma equipa equilibrada, mas ainda há muito espaço para evoluir».
Detentor de quatro títulos (1989, 1995, 1996 e 2000) quando a competição ainda era disputada por sub-16, Portugal apurou-se apenas cinco vezes em 14 edições da prova em formato sub-17, tendo-se sagrado campeão uma única vez, em 2003.
