À terceira será de vez? Depois da campanha pioneira nos Jogos de 1928, em Amesterdão (quartos-de-final), e da presença marcante nos de Atlanta, em 1996 (4º lugar), Portugal chega a Atenas com a ambição de conquistar a primeira medalha olímpica no torneio de futebol.
Esta é apenas a segunda vez que uma selecção portuguesa conquista, no terreno de jogo, o direito a participar no maior evento desportivo, uma vez que em 1928, na Holanda, a presença lusa foi decidida por convite. Apesar disso, a campanha foi muito positiva: duas vitórias na primeira fase, diante da Jugoslávia (2-1) e do Chile (4-2) e a possibilidade de medalha a esfumar-se nos quartos-de-final, diante de uma surpreendente selecção egípcia (derrota por 1-2).
Passaram-se 68 anos até ao segundo «take» da aventura olímpica de Portugal. Para chegar até Atlanta, a equipa então comandada por Nelo Vingada cumpriu um percurso complicado, que apesar de não ter permitido a presença na fase final do Europeu de sub-21, garantiu a qualificação olímpica com uma vitória por 1-0 sobre a Itália no estádio da Luz, graças a um golo de Porfírio.
Nos Estados Unidos, uma equipa cheia de potencial entrou com o pé direito, batendo a Tunísia (2-0) com dois golos de Afonso Martins, arrancou um empate muito afortunado coma Argentina (1-1), graças a um golo de Nuno Gomes e selou a passagem aos quartos com um empate (1-1) diante dos Estados Unidos, garantido com um golo de Paulo Alves.
Nos quartos-de-final, um golo de Capucho deu vantagem sobre a França, mas Maurice empatou nos descontos. Um «penalty» convertido por Calado, no regime de «golo de ouro», garantiu a Portugal um lugar entre os quatro primeiros, que a armada sul-americana não deixou tranformar em algo mais: primeiro foi a fortíssima Argentina a desforrar-se do empate na primeira fase (2-0) antes de, no jogo de atribuição da medalha de bronze, o Brasil esmagar a desgastada selecção de Nelo Vingada (5-0), com um «hat-trick» de Bebeto.
Jogos de 1928 (Amesterdão)
Portugal-Jugoslávia, 2-1
Portugal-Chile, 4-2
Portugal-Egipto, 1-2
Balanço: 3 jogos, 2 vitórias, 1 derrota 7-5 em golos
Jogadores utilizados (12): António Roquete, Carlos Alves, Jorge Vieira, Raul Figueiredo, Augusto Silva, César de Matos, Valdemar Mota, Armando Martins, João dos Santos, Vítor Silva, Pepe e José Manuel Martins
Treinador: Cândido de Oliveira
Jogos de 1996 (Atlanta)
Portugal-Tunísia, 2-0
Portugal-Argentina, 1-1
Portugal-Estados Unidos, 1-1
Portugal-França, 2-1 (a.p.)
Portugal-Argentina, 0-2
Portugal-Brasil, 0-5
Balanço: 6 jogos, 2 vitórias, 2 empates, 2 derrotas, 6-10
Jogadores utilizados (19): Costinha, Nuno, Beto, Nuno Afonso, Peixe, Litos, Andrade, Rui Jorge, Kenedy, Calado, Afonso Martins, Dani, Vidigal, Porfírio, Dominguez, Nuno Gomes, Rui Bento, Capucho e Paulo Alves.
Treinador: Nelo Vingada