Sub-21: Letónia-Portugal, 0-2 (crónica)

A estreia de José Couceiro como seleccionador nacional de sub-21 redundou num triunfo convincente (0-2), mas curto, face às necessidades e ao volume de jogo apresentado pela equipa lusa. Portugal precisava de vencer a Letónia por uma diferença de três golos, para ganhar vantagem sobre a Polónia, que derrotou a formação letã por 3-1. A fase de qualificação para o Campeonato da Europa de 2007 decorre em moldes pouco característicos.
As selecções estão divididas em 14 grupos de apenas três equipas, sendo que apenas o primeiro classificado de cada agrupamento tem acesso ao «play-off» decisivo, a ter lugar em Outubro. Portugal irá defrontar, na próxima terça-feira, a Polónia, em Vila Nova de Gaia, surgindo a vitória como imperativo.
A formação surgiu em Riga com uma estrutura renovada, distante do onze apresentado por Agostinho Oliveira durante o Europeu de 2006, de má memória para as cores nacionais. João Pereira procura afirmar-se como lateral direito e Miguel Veloso surgiu no lado esquerdo, num sector defensivo nem sempre seguro e, sobretudo, pouco entrosado. A meio-campo, Organista pautou o jogo e libertou Ruben Amorim e, sobretudo, Paulo Machado para o apoio ao tridente ofensivo. Djaló e Valera, este especialmente interventivo, serviram o ponta-de-lança Vaz Tê, esforçado mas sem a pontaria afinada.
Portugal entrou bem na partida, com um futebol acutilante e velocidade na transição defesa-ataque, mas desperdiçou sucessivas oportunidades e, com o avançar dos ponteiros do relógio, acabou por perder grande parte do entusiasmo. A Letónia, que precisava de uma vitória para recuperar as esperanças de apuramento, não quis assumir a iniciativa de jogo e optou pelo reforço do sector intermediário, deixando Abramenko sem apoio no ataque.
A selecção nacional regressou, para a etapa complementar, com outra disposição, aproveitando as facilidades concedidas pelo adversário que, finalmente, soltou um pouco as amarras. A figura do encontro, Silvestre Varela, conseguiu encontrar o caminho para a baliza contrária ao cabo de uma hora de jogo. Excelente iniciativa do avançado, a flectir da esquerda para o centro, passando por dois adversários, antes de rematar sem hipóteses para Steinbors.
Pouco depois do golo de Portugal, uma das torres de iluminação do modesto Estádio Daugava apagou-se, obrigando à interrupção do encontro. Jérôme Laperriere, árbitro francês, esperou cinco minutos e, mesmo sem que a situação tenha sido resolvida, optou por ordenar a continuidade da partida. À meia-luz. A selecção nacional voltou a carregar, criando várias oportunidades até voltar a ver feliz, perto do final do tempo regulamentar. Filipe Oliveira serviu, Vaz Tê simulou e Paulo Machado marcou. Faltou um golo para o objectivo ser plenamente atingido.
FICHA DE JOGO:

Apuramento para o Europeu sub-21 de 2007
Jogo no Estádio Daugava, em Riga (Letónia)
Cerca de 1.000 espectadores
LETÓNIA: Steinbors; Golubves (Rafalskis, 83m), Kusnecovs, Jemelins e Surnins; Lainzans, Blanks (Smirnovs, 90m), Zigajevs, Cauna e Kosmacovs (Malasenoks, 80m); Abramenko.
Suplentes não utilizados: Vlasovs, Siluks, Sertovs, Lukjanovs
Seleccionador: Genadijs Sitikis
PORTUGAL: Paulo Ribeiro; João Pereira (João Moreira, 90m), Amoreirinha, Manuel da Costa e Miguel Veloso; Paulo Machado, Sérgio Organista e Rúben Amorim (Filipe Oliveira, 66m); Yannick Djaló (Vieirinha, 66m), Ricardo Vaz Tê e Varela.
Suplentes não utilizados: Ricardo Baptista, Rolando, Ivanildo, Diogo Valente
Seleccionador: José Couceiro
Golos: Valera (61m), Paulo Machado (88m)
Árbitro: Jérôme Laperriere (França). Cartão amarelo: Ruben Amorim (39m), Manuel da Costa (44m), Zigavejs (49m), Abramenko (64m e 90m), Blanks (90m), Amoreirinha (90m), Steinbors (90m). Cartão vermelho: Abramenko (90m)