Play-off parece inevitável para Portugal

Depois do jogo desta noite, para Portugal ainda vencer o grupo F, e além de goleada obrigatória sobre os luxemburgueses, precisa de esperar que a Rússia perca na próxima terça, em Baku - onde por sinal já empatou há quatro anos, antes de ser afastada do Mundial 2010 no play-off com a Eslovénia. Por isso, o mais provável é a seleção decidir, pela terceira vez consecutiva, a passagem à fase final de uma grande competição num play-off a duas mãos.

Pior segundo: a fava mais improvável

As primeiras contas são fáceis de fazer: o resultado de Alvalade chegou para Portugal garantir já, como mínimo, o segundo lugar no grupo F, deixando Israel fora da corrida. Mas ser segundo no grupo F não esgota os cálculos: há oito vagas para o play-off, e são nove os grupos da zona europeia. Dito de outra forma, o pior dos segundos classificados fica pelo caminho. Mas essa fava é altamente improvável para Portugal.

O sistema de cálculo para definir os melhores segundos obriga a que nos grupos com seis equipas, como é o de Portugal, se descartem os resultados com o último classificado, que só está definido em seis dos nove grupos.

Para Portugal não ter de se procupar com seja o que for basta empatar com o Luxemburgo. Ficaria com 19 pontos, aos quais teria de descontar os quatro conseguidos com o último (Irlanda do Norte ou Luxemburgo).

Os problemas só começarão se Portugal perder com o Luxemburgo e o Azerbaijão for último. Nesse cenário, Portugal teria de descontar seis pontos aos atuais 18. Iria para discussão do pior segundo com esses doze pontos.

Apesar de ainda haver grupos onde a discussão do segundo está em aberto, é garantido que na maior parte dos grupos o segundo poderá fazer mais do que doze pontos.

O único grupo onde o segundo nunca fará mais de doze pontos é o B, nesta altura forte candidato a ficar fora do play-off.

A única seleção que pode fazer doze pontos é a Arménia. Para isso precisaria de vencer em Itália, o líder já apurado. Nesse caso, e sempre no cenário de que Portugal perderia com o Luxemburgo, teria ainda de dar a volta a uma diferença de golos negativa. Portugal entra na última ronda com 12-9 (retirando o resultado com o Azerbaijão), a Arménia term 9-10. Mesmo que isto sucedesse, Portugal pdoeria ser salvo por um mau resultado em outro grupo, uma vez que algumas seleções ainda podem segundas e não conseguir doze pontos (Croácia e Turquia, por exemplo).

Ponto de situação provisório sobre os segundos classificados (atuais) de cada grupo

Grécia, 19 pontos*
Portugal, 15*
França, 14
Suécia, 14*
Islândia, 13*
Ucrânia, 12*
Croácia, 11*
Turquia, 10*
Bulgária, 7*

* Descontando os pontos conseguidos com o último do seu grupo (em três casos ainda por definir), a uma jornada do fim.

Como será no play-off?

Com a FIFA a confirmar, nesta semana, que o ranking de outubro vai determinar o ordenamento das equipas para o play-off, Portugal ficou, também com a certeza de que vai ser cabeça de série, evitando o confronto com as equipas mais cotadas na classificação.

Nesta altura, olhando para os atuais segundos classificados, e não sendo previsíveis grandes variações na tabela anunciada a 17 de outubro, Portugal, atualmente o 11º no ranking, seria o segundo dos cabeças de série, apenas atrás da Croácia. O segundo classificado do grupo G, (Grécia ou Bósnia Herzegovina) seria também cabeça de série, ficando em aberto a quarta vaga, a decidir entre Suécia (atual 22ª do ranking), Dinamarca (23ª), França (25ª) ou Ucrânia (26ª).

Ou seja: mesmo com Portugal como cabeça de série no play-off, a França ainda poderá vir a calhar em sorte à equipa de Paulo Bento.

Cabeças de série na fase final: Bélgica sim, Portugal não

A divulgação do ranking a 17 de outubro deverá, por fim, ter outras implicações mais à frente, uma vez que a FIFA tem vindo a indicar que será esse o critério utilizado para definir cabeças de série na fase de grupos do Mundial 2014. Uma decisão que faz tábua rasa dos procedimentos anteiores, quando a hierarquia era definida pelo desempenho das seleções em qualificações e fases finais prévias.

Assim, o sorteio, a 6 de dezembro, teria Brasil, Espanha, Argentina, Alemanha, Itália e Uruguai (este, ainda com apuramento em risco) como cabeças de série seguros, e ainda mais duas vagas, que poderiam recair na Bélgica e na Colômbia, seleções que nem sequer estiveram presentes nos últimos Mundiais. Apurando-se para a fase final, Portugal integraria, nesse sorteio, um segundo pote, na companhia de Holanda, Estados Unidos e Inglaterra, entre outros. Mas esse é um passo longínquo, que só poderá ser dado depois de cumpridos os serviços mínimos.