Os dois clubes querem mais na prova. A equipa de Alvalade apostou no troféu desde a primeira hora, enquanto o FC Porto começou por demonstrar um enorme desinteresse. De qualquer forma, as derrotas em duas finais – frente a Benfica e a Sp. Braga, esta mais recente – provocaram um natural sentimento de desilusão.
«A derrota na última Taça da Liga afetou-nos muito», admitiu o capitão Lucho González ao jornal O Jogo, no dia de Natal.
Dois castigos máximos nos jogos decisivos
Se o desaire na final da época passada deixou marcas no FC Porto e um desejo de vingança – esperando-se uma equipa mais próxima do habitual, ao contrário do tem que sido a lógica seguida pelos dragões na prova -, a história do Sporting não é mais feliz.
A Taça da Liga arrancou a 4 de agosto de 2007 e o FC Porto foi afastado no primeiro jogo. Empate a zero em Fátima e felicidade para a equipa local nas grandes penalidades (4-2). Os leões, por seu turno, caminharam de forma titubeante até ao jogo decisivo.
No Estádio do Algarve, a 22 de março de 2008, o Vitória de Setúbal superiorizou-se ao Sporting no desempate através da marcação de castigos máximos (3-2), após um nulo em jogo corrido.
A época seguinte possibilitou o único confronto entre leões e dragões na prova. Triunfo convincente da equipa de Alvalade no seu reduto (4-1), nas meias-finais, perante um adversário com equipa de segunda linha. Porém, a sorte voltou a fugir ao Sporting nas grandes penalidades, em solo algarvio. O troféu seguiu para a Luz. 1-1 após prolongamento, 3-2 para o Benfica no desempate.
Desde então, os leões nunca mais voltaram ao jogo decisivo da Taça da Liga.
«As finais não se jogam, ganham-se»
O FC Porto nunca colocou a Taça da Liga à frente de qualquer competição na sua lista de prioridades. Aliás, apostou desde cedo num princípio de rotatividade que contribuiu para afastamentos prematuros em algumas edições da prova.
Os dragões não mudaram por completo de ideias mas perderam duas finais pelo caminho e isso não cai bem no clube portista. Por lá, diz-se que «as finais não se jogam, ganham-se».
Na terceira edição, o FC Porto ultrapassou as etapas rumo ao Estádio do Algarve mas caiu com estrondo perante o Benfica (3-0), a equipa com mais pergaminhos na Taça da Liga.
A formação portista manteve a lógica de alterações no onze e despediu-se da prova na segunda fase de grupos durante a temporada 2010/11. Uma derrota caseira frente ao Nacional da Madeira (1-2) lançou as bases para o afastamento prematuro.
Seria o Benfica a travar novamente o FC Porto, agora em 2011/12. Os dragões tinham vencido na Luz para o campeonato (2-3), afinal o que mais lhes interessava, com as águias a responderem nas meias-finais da Taça da Liga, pelo mesmo resultado (3-2).
A derrota mais penosa remonta a 13 de abril deste ano. A equipa portista estava a quatro pontos do líder do campeonato, lamentava ainda o afastamento da Liga dos Campeões frente ao Málaga e não esquecia o adeus à Taça de Portugal na sequência de um desaire frente ao Sp. Braga. Vítor Pereira reencontrava os arsenalistas e queria sacudir a pressão com o troféu.
Abdoluaye foi expulso e Alan decidiu o encontro em cima do intervalo (1-0). Houve contestação dos adeptos do FC Porto após o jogo de Coimbra, mas a recuperação na Liga mudou o cenário de uma temporada que parecia, nessa altura, comprometida.
Sporting na Taça da Liga:
2007/08: finalista vencido
2008/09: finalista vencido
2009/10: eliminado nas meias-finais
2010/11: eliminado nas meias-finais
2011/12: eliminado na segunda fase de grupos
2012/13: eliminado na segunda fase de grupos
FC Porto na Taça da Liga:
2007/08: eliminado na terceira eliminatória
2008/09: eliminado nas meias-finais
2009/10: finalista vencido
2010/11: eliminado na segunda fase de grupos
2011/12: eliminado nas meias-finais
2012/13: finalista vencido
