O defesa Sol Campbell anunciou esta quarta-feira que se vai retirar do futebol profissional após duas décadas de carreira ao mais alto nível.

«É difícil dizer que não vou voltar a jogar futebol outra vez porque tive muito tempo no topo, o que envolveu muito trabalho e muita dedicação. É por isso que levei bastante tempo a tomar esta decisão», disse o jogador inglês, citado pelo site da UEFA.

Campbell, que estava livre desde Julho do ano passado, após ter saído do Newcastle, começou a sua carreira aos 18 anos, no Tottenham, onde se estreou em Dezembro de 1992. O central esteve nove anos no clube londrino, tendo participado em 255 encontros pelo emblema inglês.

Em 2001, o jogador mudou-se para o Arsenal e ganhou um campeonato inglês logo na primeira época pelo «gunners», título que voltou a conquistar em 2003/04. No ano seguinte, o atleta arrecadou a Taça de Inglaterra (batendo o Manchester United por 5-4, nas grandes penalidades) e, em 2005/06 esteve perto de ganhar a Liga dos Campeões, tendo mesmo marcado um golo na final, mas o Arsenal acabou por perder com o Barcelona por 1-2.

Em 2006, Campbell mudou-se para o Portsmouth, tendo conquistado nova Taça de Inglaterra (2007/08), e em 2009 ajudou o Notts County a vencer a «Football League Two» (quarto escalão do futebol inglês), antes de regressar ao Arsenal e de representar o Newcastle, em 2010/11.

A nível internacional, o jogador, de 37 anos, representou a seleção inglesa por 73 ocasiões, tendo atuado nos europeus de 1996 (foi derrotado nas grandes penalidades, nas meias-finais, pela Alemanha), 2000 (ficou em terceiro no Grupo A, de Portugal) e 2004 (perdeu com Portugal nas grandes penalidades, nos quartos-de-final), e nos mundiais de 1998 (perdeu nos penalties, nos oitavos, para a Argentina), 2002 (foi derrotado nos quartos pelo Brasil) e 2006 (voltou a perder com a seleção lusa, nos penalties, nos quartos).