António Ribeiro: de Oliveira de Azeméis para a Major League Soccer

António Ribeiro nasceu em Oliveira de Azeméis, Portugal. Emigrou para Montreal, Canadá. Aos 29 anos, surge na Major League Soccer, dos Estados Unidos da América, com a camisola dos San Jose Earthquakes. Um salto de gigante, uma história que merece ser contada na primeira pessoa. «Nasci em Oliveira de Azeméis mas fui para o Canadá com 11 anos, com os meus pais. Comecei a jogar aqui, não joguei em Portugal. Deu os primeiros toques nos Sporting Patriots de Montreal, uma equipa de jovens portugueses, e a partir daí comecei a crescer como jogador», começa por relatar o médio, em entrevista ao Maisfutebol. Ribeiro vestiu a camisola 8 do último classificado da Major League Soccer. Chegou a meio da época, com a equipa mergulhada no fundo da tabela classificativa. Antes, trilhara o seu caminho no futebol do Canadá. «Joguei no campeonato canadiano de províncias, pela equipa do Quebec. Os melhores jogadores são escolhidos para um programa de alta performance. Assim, cheguei à selecção do Canadá, disputei o torneio da CONCACAF com 18 anos e os jogos Pan Americanos em 1999. Em 2007, cheguei à selecção principal do Canadá», recorda. O jogador português esteve oito épocas no Montreal Impact, antes de progredir para o futebol dos Estados Unidos da América. «Terminei contrato com o Impact e tinha um amigo que jogava nos San Jose Earthquakes. O treinador também me conhecia, portanto fui fazer um ensaio de uma semana e fiquei. Esses ensaios são normais aqui, mas compreendo o que aconteceu com o João Vieira Pinto, por exemplo. Um internacional português não pode vir treinar à experiência para cá», frisa. Um português sem interesse pela LigaAntónio Ribeiro nasceu em Portugal, não esquece o nosso país mas denota algum desinteresse pela Liga nacional. O pai torce pelo F.C. Porto, passou-lhe a simpatia mas torna-se difícil acompanhar o nosso futebol, a partir dos Estados Unidos da América. Aos 29 anos, o médio ofensivo afasta a ideia de uma aventura no futebol português. Cresceu na América do Norte e pretende continuar por lá: «Cheguei ao San Jose a meio da época, sem preparação. Estávamos em último lugar e foi difícil jogar, mas assinei por quatro anos e vou continuar aqui. A equipa vai disputar novamente a Major League Soccer e faremos melhor no próximo ano.» «Quero conquistar o meu espaço no futebol dos Estados Unidos e talvez experimentar outro campeonato. Queria jogar no México, sempre me interessou. Quanto a Portugal, é o país onde nasci, terei sempre Portugal no coração, mas esta é a realidade que conheço e irei continuar por cá. Voltei há dois anos a Portugal, num estágio do Montreal Impact, e foi bom matar saudades da família, mas sinto-me bem aqui», frisa António Ribeiro. A selecção dos Estados Unidos da América garantiu a qualificação para o Mundial de 2010 e apresenta uma equipa interessante. António Ribeiro confirma. O futebol local está a evoluir. «Aqui, têm muito bons programas para desenvolver os jovens. Não sei se isso acontece na Europa. Tenho um colega de equipa que se chama André Luiz Moreira e jogou no Tenerife, no Paris Saint-Germain, no Marselha e mesmo no México. Quando lhe perguntei qual era o sítio mais difícil para jogar, ele respondeu: na MLS. Há muita pressão, correm muito», remata o nosso representante luso, em conversa com o Maisfutebol. Vídeo sobre António Ribeiro