Palhaço, doutor e roupeiro: o Paulinho do Stoke City
BBC passa a filme a vida de Neil Baldwin
«Sempre quis ser feliz, por isso decidi que ia sê-lo.»
Esta é uma história inglesa que encontra algum paralelo em Portugal. Paulinho é roupeiro do Sporting há décadas e embora Neil Baldwin tenha passado pelo Stoke City por um período menor deixou uma marca grande no clube.
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A BBC decidiu passar a filme a vida deste homem, quase septuagenário, que já foi palhaço, roupeiro e recebeu uma licenciatura honorária, sem nunca ter sido estudante um dia que fosse na vida.
«Marvellous» é o nome do filme baseado nesta história real e Toby Jones o ator que dá vida à personagem principal. Tal como o roupeiro do Sporting, Baldwin nasceu com limitações no desenvolvimento, mas isso não o impediu de levar uma vida extraordinária, que tocou futebolistas, homens da Igreja e políticos.
Baldwin nasceu em Newcastle-under-Lyme (não confundir com Newcastle-upon-Tyne, casa do clube da Premier League) e deixou de estudar ainda adolescente.
Em criança, sempre quis ser palhaço. Por isso, juntou-se ao Sir Robert Fossett's Circus e durante anos ficou conhecido como «Nello the Clown».
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Clarke referiu àquele jornal que os alunos acharam sempre que tudo era uma fantasia de Neil Baldwin, até que um dia o viram chegar no carro de um jogador do Stoke City, que lhe tinha dado uma boleia.
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Malcolm Clarke conheceu depois os futebolistas, que lhe disseram que conheciam Baldwin muito bem. Embora duvidassem muito sobre a história dele ser amigo do presidente da câmara de Newcastle-under-Lyme.
Há sete páginas dedicas a Baldwin na autobiografia de Lou Macari, antigo jogador do Manchester United e ex-treinador do Stoke. É nesse livro que se confirma esta história de Baldwin. «Conheci Lou Macari à porta do estádio, estivemos a falar ele decidiu nomear-me roupeiro da equipa principal.»
Numa só frase, Macari descreve a importância do protagonista real de «Marvellous»: «A melhor contratação que alguma vez fiz.»
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Uma vez, Macari disse-lhe para se vestir de fato e gravata e, quando chegaram a Hartlepool, disseram que ele era Lord Baldwin. Nello foi tratado com toda a deferência exigida a um lorde, sem que ninguém se apercebesse da real identidade do kit-man.
Neil Baldwin não recebeu uma libra como roupeiro do clube. Mas tem livre acesso a todos os jogos dos Potters e chegou a entrar em campo pelo Stoke. Num jogo de homenagem a Gordon Cowan, do Aston Villa, Macari lançou-o a cinco minutos do fim: um dos episódios reais retratados no filme da BBC.
A história inspiradora deste homem não se fica por ali. Em 1967, fundou o Neil Baldwin Football Club, cujo presidente em «Marvellous» é Gary Lineker. Kevin Keegan teve essa honra na vida real.
Neil Baldwin continua a frequentar a Universidade de Keele e a assistir aos jogos do Stoke City. Em setembro deste ano, altura em que a BBC lançou a película, recebeu uma standing ovation no Britannia Stadium.
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Um estádio inteiro emocionado com um homem que apenas quis ser feliz. E é, apesar de todas as limitações.