Sporting joga metade de Benfica e FC Porto em fevereiro

As decisões da Taça da Liga deixaram o calendário ainda mais desequilibrado entre FC Porto e Benfica, por um lado, e Sporting, por outro. Aos leões, até final da temporada, restam apenas os 14 encontros de Liga por disputar, naquela que é a época com menos jogos em Alvalade em mais de 30 anos. Dragões e águias vão realizar mais de metade desse total apenas no mês de fevereiro.

Serão oito jogos para cada um ao longo de 27 dias, em quatro competições diferentes. Tanto FC Porto como Benfica continuam a disputar o mesmo número de provas que no início da época, embora ambos tenham feito um «downgrade» europeu, da Liga dos Campeões para a Liga Europa. Continuam de resto na Taça de Portugal e na Taça da Liga.

Leonardo Jardim defendeu em setembro que a ausência das competições europeias e a menor sobrecarga de calendário do Sporting não faziam assim tanta diferença até dezembro. Mas admitiu que podia ser diferente a partir daí. «O cansaço até dezembro não é muito. Mas para as equipas que vão conseguir manter-se numa competição europeia após dezembro, aí já é necessário ter um plantel de qualidade para manter os índices de performance desportiva», disse o treinador do Sporting.

Não imaginaria Jardim que nesta altura o cenário seria ainda mais desequilibrado, com os leões fora das outras duas competições em que começaram a época. O Sporting foi eliminado da Taça de Portugal em novembro (pelo Benfica), e despediu-se agora também da Taça da Liga, perdendo o apuramento no limite para o FC Porto. A equipa de Leonardo Jardim concentra-se agora apenas no campeonato, onde está em segundo, a dois pontos do Benfica. Em fevereiro os leões jogarão quatro partidas do campeonato, metade dos jogos dos dois rivais.

Até agora o Sporting fez 21 jogos, contra 29 do FC Porto e 28 do Benfica. No outro extremo está o Estoril, a equipa da Liga com mais jogos nas pernas esta temporada , que começou nas pré-eliminatórias da Liga Europa e já tem nesta altura 32 jogos realizados.

Ao todo, os leões farão apenas 35 jogos esta época. Há 33 anos que não acontecia uma temporada com calendário tão aligeirado para os leões: a última vez foi em 1980/81, também com um campeonato a 16 equipas. O Sporting até jogou dois jogos para a Supertaça, frente ao Benfica, mas foi cedo afastado da Taça de Portugal (derrota na segunda eliminatória frente ao Sp. Braga), e fez dois jogos na Taça dos Campeões, na primeira ronda, eliminado pelo Honved.

Benfica e FC Porto farão pelo menos mais 18 jogos esta época. E fevereiro ditará obviamente de resto muito sobre o futuro de ambos nas várias frentes. Jogam a continuidade em três competições a eliminar. Na Taça da Liga têm frente a frente marcado na meia-final, só um deles passará. Na Taça de Portugal, se passarem ambos, irão aliás defrontar-se nas meias-finais, lá para março e abril. E na Liga Europa jogam as duas mãos dos 16 avos de final ainda este mês. Pelo meio terão quatro jogos de Liga, sendo que entre eles está o Benfica-Sporting.

À partida, esta pode ser uma vantagem para o Sporting, tirar partido do ritmo louco dos adversários nesta fase. A opinião de José Mota, treinador com muitos anos de experiência na Liga. «Os adversários têm que estar em várias frentes, o que lhes vai provocar com certeza muito desgaste. Nesse aspecto o Sporting pode ter vantagem, em termos de desgaste dos rivais», diz o técnico ao Maisfutebol, falando não apenas do desgaste físico mas também psicológico que pode fazer-se sentir, nomeadamente em caso de resultados adversos noutras competições: «Quando se sai de uma prova isso pode refletir-se nas outras, pode haver uma quebra anímica do grupo.»

E o facto de já não ter outros objetivos, nem oportunidades para o treinador gerir o plantel noutras competições, não pode, por outro lado, ser um fator negativo para o Sporting? Mota acha que não. «A falta de certas competições a jogadores que estão habituados a lutar por vários objetivos pode ser um fator que lhes possa retirar alguma serenidade. Normalmente das equipas grandes, que estão habituadas a lutar em várias frentes», começa por analisar. «Mas não da forma como aconteceu para o Sporting. Tanto na Taça de Portugal como na Taça da Liga, o Sporting foi eliminado de duas competições em que esteve bem. Foi eliminado com toda a dignidade. Isso também é um factor que os vai motivar. Isso tem ser sempre lembrado ao grupo de trabalho, lembrando o objetivo principal.»

O calendário de fevereiro para o trio da frente da Liga*

Benfica

1 fevereiro, Gil Vicente-Benfica, 17ª jornada Liga 5 fevereiro, Penafiel-Benfica, ¼ final Taça de Portugal 9 fevereiro, Benfica-Sporting, 18ª jornada Liga 12 fevereiro, FC Porto-Benfica, meia-final Taça da Liga 16 fevereiro, P. Ferreira-Benfica, 19ª jornada Liga 20 fevereiro, PAOK-Benfica, 1ª mão 16 avos Liga Europa 23 fevereiro, Benfica-V. Guimarães, 20ª jornada Liga 27 fevereiro, Benfica-PAOK, 2ª mão 16 avos Liga Europa

Sporting2 fevereiro, Sporting-Académica, 17ª jornada Liga 9 fevereiro, Benfica-Sporting, 18ª jornada Liga 16 fevereiro, Sporting-Olhanense, 19ª jornada Liga 23 fevereiro, Rio Ave-Sporting, 20ª jornada Liga FC Porto1 fevereiro, Marítimo-FC Porto, 17ª jornada Liga 5 fevereiro, FC Porto-Estoril, ¼ final Taça de Portugal 9 fevereiro, FC Porto-P. Ferreira, 18ª jornada Liga 12 fevereiro, FC Porto-Benfica, meia-final Taça da Liga 16 fevereiro, Gil Vicente-FC Porto, 19ª jornada Liga 20 fevereiro, FC Porto-Eintracht Frankfurt, 1ª mão 16 avos Liga Europa 23 fevereiro, FC Porto-Estoril, 20ª jornada Liga 27 fevereiro, Eintracht Frankfurt-FC Porto, 2ª mão 16 avos Liga Europa