Tour: Hincapie vence nos Pirinéus em dia de homenagem a Casartelli

O norte-americano George Hincapie venceu a 15ª etapa da Volta à França, uma ligação de 205 quilómetros entre Lezat/Leze e Saint Lary Soulan. O compatriota e companheiro de equipa de Lance Armstrong aproveitou uma fuga que uma aceleração em trio, com o holandês Michael Boogerde e o espanhol Oscar Pereiro, a 7 quilómetros do fim, tornou irrecuperável. Foi uma tirada de grande carga emocional, uma vez que neste segundo dia de Pirinéus passavam exactamente 10 anos sobre a morte do italiano Fábio Casartelli, na descida de Portet D¿Aspet, local onde o pelotão prestou uma homenagem sentida a um grande ciclista cuja carreira terminou de forma abrupta. Antes do último dia de descanso, à entrada para a última semana, Lance Armstrong selou praticamente a sua sétima vitória no Tour: aumentou o seu avanço sobre todos os seus perseguidores directos, à excepção do italiano Ivan Basso, que o acompanhou até à meta e, beneficiando desse facto, ultrapassou o dinamarquês Mikael Rasmussen na segunda posição. Ainda assim, há 2.46 minutos a separar Armstrong de Basso, e não é crível que o italiano tenha argumentos para pôr em causa a superioridade do norte-americano, que até ao momento tem sido simplesmente implacável com as tentativas de ataque dos seus rivais. A tirada foi também fatal para as aspirações de Jan Ullrich e da T-Mobile: o alemão voltou a perder mais de um minuto para o camisola amarela e apesar da promessa de atacar sempre, até Paris, os quase seis minutos que o separam da amarela tornam praticamente inviável qualquer esperança de incomodar Armstrong. José Azevedo voltou a ter comportamento discreto, cortando a meta na 37º posição, a 16.11 do seu colega de equipa Hincapie e a 11.07 do seu chefe-de-fila. Ainda assim, o representante português subiu dois lugares na geral, estando agora no 28º posto. Classificação (15ª etapa): 1- George Hincapie (EUA) 6:06:38.0 2- Oscar Pereiro (ESP) a 6 s 3- Pietro Caucchioli (ITA) a 38 s 4- Michael Boogerd (HOL) a 57 s 5- Laurent Brochard (FRA) a 2:19 m 6- Ivan Basso (ITA) a 5:04 m 7- Lance Armstrong (EUA) a 5:04 m 8- Oscar Sevilla (ESP) a 6:28 m 9- Jan Ullrich (ALE) a 6:28 m 10- Michael Rasmussen (DIN) a 6:32 m (¿) 37- José Azevedo (POR) a 16.11 m Geral individual: 1- Lance Armstrong, 62:09:59 2- Ivan Basso a 2:46 3- Mikael Rasmussen a 3:09 4- Jan Ullrich a 5:58 5- Francisco Mancebo a 6:31 6- Levi Leipheimer a 7:35 7- Floyd Landis a 9:30 8- Alexandre Vinokourov a 9:38 9- Christophe Moreau a 11:47 10- Andres Klöden a 12:01 (...) 28- José Azevedo a 44.49