Fernando Martins, presidente do Benfica entre 1981 e 1987, faleceu aos 96 anos. A informação do desaparecimento de um dirigente marcante foi dada neste domingo pelo clube.

Fernando Martins tinha 96 anos e ficou conhecido como o presidente que fechou o terceiro anel do antigo Estádio da Luz, elevando para 120 mil lugares a capacidade do estádio e tornando-o no maior da Europa.

Foi ele quem levou Sven-Goran Eriksson para o Benfica, em 1982. Sob a sua presidência o clube foi três vezes campeão nacional e chegou em 1983 à final da Taça UEFA, que perdeu com o Anderlecht.

Nascido a 25 de janeiro de 1917, Fernando Martins era o sócio nº 1308 do Benfica. Depois de ter exercido funções em vários órgãos do clube, incluindo o Conselho Fiscal e a «Comissão de Obras do Novo Parque de Jogos», foi eleito presidente a 29 de Maio de 1981, tendo exercido o cargo ao longo de três mandatos, até 3 de Abril de 1987. Sucedeu a Ferreira Queimado como 27º presidente do Benfica, depois deu lugar a João Santos.

O Benfica anunciou que a bandeira do clube estará a meia haste durante três dias em homenagem a Fernando Martins.

O atual presidente do clube, Luís Filipe Vieira, homenageou Fernando Martins através de uma mensagem no site oficial do clube. «Pelas suas convicções, pelo exemplo de caracter e por tudo quanto fez pelo Clube, Fernando Martins será sempre recordado como uma figura incontornável da vida do Sport Lisboa e Benfica», diz Vieira.

Toni, que foi adjunto de Eriksson e não só durante a presidência de Fernando Martins, falta também da perda de um «vulto incontornável».

O treinador revela à Lusa que ainda chamava «presidente» a Fernando Martins e considera redutor recordá-lo como o homem do terceiro anel, porque na sua opinião foi «um presidente que serviu o Benfica e nunca se serviu do Benfica».

«Foram homens como Fernando Martins que ajudaram a construir o clube mítico e universal que é o Benfica», conclui.

(Artigo atualizado)