O piloto do Botswana, Ross Branch (Hero), nas motas, venceu a primeira etapa da 46.ª edição do rali Dakar de todo-o-terreno, entre Al-Ula e Al Henakiyah, na Arábia Saudita, enquanto o belga Guillaume de Mevius (Toyota) conquistou o triunfo nos automóveis.
Numa tirada marcada pela desistência do português Joaquim Rodrigues Jr. (Hero), Ross Branch gastou 4:56.01 horas para cumprir os 414 quilómetros. O norte-americano Ricky Brabec (Honda) ficou a 10.54 minutos, com o também norte-americano Mason Klein (Korr) a terminar em terceiro, a 11.19.
Rui Gonçalves (Sherco) foi o melhor português, na 19.ª posição, a 35.51 minutos do vencedor.
Branch é o novo líder, com 11.54 minutos de vantagem sobre Brabec e 11.58 sobre Klein.
Nos automóveis, De Mevius ficou à frente do espanhol Carlos Sainz (Audi), por 1.44 minutos, com o sul-africano Giniel de Villiers (Toyota) em terceiro, a 9.18 minutos.
O português Paulo Fiúza, que acompanha o lituano Vaidotas Zala (Mini), terminou na quarta posição, a 10.42 do vencedor.
No domingo, disputa-se a segunda etapa, entre Al Henakiyah e Al Duwadimi, com 655 quilómetros, 463 deles cronometrados.
