O Sindicato de Jogadores Profissionais de Futebol (SJPF) lamentou a morte de João Manuel num comunicado sentido. A Associação Portuguesa de Árbitros de Futebol (APAF) e o árbitro Paulo Paraty, a título pessoal, também evocaram o ex-jogador, falecido esta quarta-feira vítima de esclerose múltipla.
O Sindicato, num comunicado assinado pelo seu presidente, Joaquim Evangelista, refere a coincidência de o desaparecimento de João Manuel, aos 37 anos, acontecer «num dia de festa para o futebol português», com o Sporting a jogar a final da Taça UEFA frente ao CSKA Moscovo. «Por isso, a par da saudade e da tristeza não posso deixar de invocar o sentimento da esperança, pois a tua partida não impede que o teu exemplo continue a estar presente na nossa memória», lê-se, depois do elogio «ao amigo, homem e profissional exemplar que até ao último momento a todos honrou».
«Em nome de todos os jogadores de futebol», o Sindicato envia «sentidas condolências» ao filho e familiares de João Manuel, e deixa ainda uma palavra para Bilro, que foi companheiro de João Manuel no U. Leiria e acompanhou de perto os seus últimos meses de vida, promovendo várias iniciativas de solidariedade.
O árbitro portuense Paulo Paraty também manifestou, em nome pessoal, «as mais profundas e sentidas condolências pela perda de tão importante figura desportiva», segundo cita a agência Lusa.
João Manuel Loureiro dos Santos nasceu a 31 de Agosto de 1967, em Moimenta da Beira. Era um médio de elevados recursos técnicos que iniciou a carreira de profissional na Académica e envergou a camisola da União de Leiria durante nove épocas.
Esta temporada tinha-se mudado para o Moreirense, onde chegou a ser titular na primeira jornada, frente ao V. Guimarães. O seu último jogo aconteceu há oito meses, a 11 de Setembro de 2004, frente ao Benfica, no Estádio da Luz, onde jogou 45 minutos. Foi cinco vezes suplente não utilizado, mas, a partir do momento em que lhe foi diagnosticada a grave doença, nunca mais teve condições para jogar e começou a efectuar tratamento.
