Chama-se João Rodrigues, representa a W52-FC Porto e veio de Faro para se afirmar, aos 24 anos, como o mais forte ciclista do pelotão nacional, conquistando a 81.ª Volta a Portugal, numa demonstração de talento para voos mais altos.
O mais novo dos três candidatos, a par de Jóni Brandão (Efapel) e do veterano espanhol Gustavo Veloso (W52-FC Porto), acabou por ser o mais forte, numa vitória anunciada por bons resultados nos últimos anos.
Mas quem é, afinal, João Rodrigues?
Nascido em Faro, há 24 anos, começou por correr nas equipas de Tavira, mas foi na W52-FC Porto que deu o salto, para explodir em 2018 e confirmar em 2019 o potencial de vencedor que lhe vinham apontando ao longo dos anos.
Numa carreira desenhada a pulso, começou a brilhar em 2018, depois de ter ficado de fora da edição de 2017 por uma infelicidade, quando arrancou um sétimo lugar, dentro da armada do bicampeão Raúl Alarcón, e ao lado de Veloso.
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Já esta temporada, foi nono na Volta ao Algarve e venceu a Volta ao Alentejo. Esperava-se assim que fizesse parte da equipa que levaria Alarcón ao tri, mas o chefe de fila caiu no Grande Prémio Abimota e ficou de fora da Volta.
João Rodrigues ficou com caminho aberto e impôs-se na Torre, na quarta etapa, ao vencer à frente de Gustavo Veloso, na «vitória mais importante da carreira», como disse.
Na nona etapa, na subida à Senhora da Graça, foi segundo e ganhou um segundo ao camisola amarela Jóni Brandão, acabando por se mostrar mais forte que o rival no contrarrelógio entre Gaia e o Porto, para vencer e conquistar a Volta.
