Rio Ave, uma equipa de primeira a competir na Honra

Agora mergulhado nas águas escuras da Liga de Honra, o Rio Ave anda longe das parangonas noticiosas do desporto-rei. Compreende-se e aceita-se, por isso, o eventual desconhecimento de grande parte do público em relação aos elementos que integram o plantel liderado pelo técnico João Eusébio.
De qualquer forma, é justo realçar que, mesmo após a descida no final da última época, o clube nortenho logrou manter muitos dos jogadores com que já contava. Tanto que, caso se confirme as impressões retiradas no Estádio dos Arcos, o onze inicial a apresentar em Alvalade será constituído exclusivamente por atletas que já estavam no Rio Ave na temporada anterior.
Caso não surjam grandes surpresas, João Eusébio colocará o espanhol Mora na baliza, com Ricardo Jorge, André Vilas Boas, Bruno Mendes e Milhazes no quarteto defensivo. O «miolo» deverá ser reforçado pela presença de três atletas de muito combate (Vitor Gomes, Niquinha e Delson), com o experiente Evandro a ficar encarregue da ligação meio-campo/ataque. Na frente, dois jogadores velozes: o incontornável Fábio Coentrão e Chidi.
O grande ausente será mesmo o defesa-central Danielson, expulso na semana passada em Vizela. Em face da indisponibilidade do brasileiro, será o jovem André Vilas Boas, que até fez parte do plantel campeão europeu do F.C. Porto em 2003/04. João Pires, médio contratado ao Bragança no último Verão, também não poderá alinhar mas devido a um problema muscular na coxa direita.
Niquinha: «Tenho tentado passar tranquilidade aos mais novos»
A semana que antecede a visita ao Estádio de Alvalade tem sido aparentemente normal para o plantel do Rio Ave. Os treinos decorrem em bom ritmo, o clima até ajuda ¿ o desagradável vento que habitualmente se faz sentir na zona do Estádio dos Arcos tem, desta vez, dado tréguas ¿ e João Eusébio só tem dois atletas indisponíveis.
O Maisfutebol falou, então, com o experiente Niquinha, na tentativa de perceber como o veterano jogador tem ajudado os seus companheiros mais jovens a gerirem as emoções antes de uma partida tão importante. «Tenho tentado passar tranquilidade, porque o jogo vai ser aliciante. É uma partida com carácter diferente, mas estamos muito motivados e queremos corresponder ao que esperam de nós.»
Em termos pessoais, Niquinha reconhece que «já tinha saudades destes jogos grandes». «Adoro jogar estes encontros que são vistos por muita gente, independentemente de dar sempre tudo pelo meu clube na Liga de Honra.»
Em relação aos pontos fortes do Rio Ave, Niquinha não surpreende e fala do «colectivo». «Acho que temos uma excelente equipa. Misturamos juventude com experiência e somos muito ambiciosos.»